Взгляд Тро был острее кинжала.

– Возвращение к корням.

– Неужели и вправду возможно вернуться после провала? Такого значительного, как твой, по крайней мере.

– Моя кровная линия не изменилась.

– Но репутации недостает, не так ли?

Тро подался вперед.

– Это говорит мне наркодилер?

– Бизнесмен. А как называют таких, как ты? Жиголо? Или, возможно, термин «шлюха» будет более подходящим.

– А почему ты здесь, как думаешь? Уж точно не для светских развлечений.

– В отличие от тебя, мне не приходится петь за еду. Я сам могу заплатить за свой ужин.

Нааша заговорила, и ее голос заполнил гостиную.

– Почему бы нам не перейти к трапезе?

Когда дворецкий отворил двойные двери, ведущие к столу, накрытому со всем великолепием, подобающим королевской знати, людской или какой-то еще, Нааша вложила свою ладонь в руку Эссейла.

– Десертом полакомимся внизу, - прошептала она.
– В моей игровой комнате.

Обычно он не был бы впечатлен таким вульгарным призывом в духе я-плохая-девочка и отреагировал бы соответствующим образом. Но у него другие приоритеты.

Тро отбился от Ублюдков? Он пробивался в глимеру сквозь доступную щель - или три дырки - с намерением покуситься на корону?

Эссейл собирался узнать наверняка.

– С нетерпением жду, что там нам подадут, - пробормотал он, похлопывая ее по руке.

Даже если в качестве поедаемых конфеток временно выступят он сам и его кузены.

В конце концов, оргазмы всегда были отличной валютой... и он не сомневался, что Нааша и ее «самые близкие подруги» вполне не возражали поторговаться.

29

– Большое спасибо, что пришли. Я, эм, надеялась, что мы сможем обсудить...

Джо Эрли проговаривала про себя реплики и одновременно высыпала сахар из узкого пакетика в свое капучино, испортив бело-коричневое сердечко на пенке.

Этот кофейный магазинчик был инди-аналогом Старбакса в Колдвелле - высокие потолки, вдоль стен узкие стойки с мягкими стульями, диванчики, куча разномастных маленьких столиков и бариста, которым разрешалось носить свою одежду под черными фартуками. Он находился всего через ряд от агентства недвижимости - быстрый визит, чтобы положить конец очередному дню слишком затянувшейся работы на ее слишком горячего и слишком отвлекающего босса.

Сегодня он был в сером костюме. С белоснежной рубашкой и сине-серо-черным галстуком бабочкой он был так же далек от фриков, как и его туфли Гуччи.

Отпив глоток из широкой белой чашки, Джо еще раз попыталась проговорить свою маленькую речь.

– Спасибо, что встретились со мной. Знаю, это звучит странно, но...

– Джо?

Подпрыгнув, она едва не разлила на себя кофе. Рядом с ее столиком стоял мужчина добрых шесть футов62 ростом, с густыми черными волосами, очками в черной оправе и хипстерской одежде, которая больше подошла бы кому-нибудь на десять лет моложе - ну, в стиле узких джинсов, тесных рубашек на пуговках и кардиганов нараспашку. Но Уильяму Эллиоту это шло.

Встряхнувшись, Джо сказала:

– Привет, да, салют, мистер Эллиот...

– Зови меня Билл, - он обернулся на прилавок с кофе.
– Дай я возьму латте, две минутки, ок?

– Конечно. Пожалуйста. Эм, спасибо. То есть, это здорово. Удачи, - дерьмо.
– Извините.

Билл нахмурился и присел, разматывая армейски-зеленый шарф и распахивая темно-бордовое фетровое пальто.

– С моим домом что-то не так?

– О, нет, - Джо отбросила волосы на спину.
– И я не хотела приводить вас сюда без причин.

Вот только она это и сделала.

– Слушай, я счастлив в браке...

Джо вскинула обе руки.

– Нет, Боже, нет... это, это на самом деле насчет статьи, которую вы написали в прошлом декабре. О Хулио Мартинесе. Он был арестован в центре города из-за уличной драки.

Брови Билла взметнулись над оправой очков.

– Член банды.

– Верно, тот, который пострадал и был арестован в заброшенном ресторане.

Когда репортер замолчал, Джо захотелось пнуть себя под задницу. Она прекрасно знала, что лучше держаться подальше от глупостей Дуги - и более того, ей стоило избегать всех, кто причастен к этому дурдому.

– Знаете что?
– сказала она.
– Я перешла границу допустимого. Я не должна была просить вас...

– Что именно ты хочешь знать о той статье?

Когда Джо посмотрела в прищуренные глаза Билла, всё и вся в кафе исчезло - звуки шипящего пара и варившегося кофе, болтовня, приходящие и уходящие - все это как будто подернулось дымкой. И не потому, что между ними случился какой-то романтический момент.

– Вам известно о том видео на YouTube, в котором снялся Хулио?
– спросила Джо.
– И что он рассказал?