Отвернувшись от окна, она заставила себя улыбнуться девочке.

– Ты спустилась.

– Я не понимаю, чего мы ждем.

– Почему бы тебе не подойти сюда на минутку?

На девочке было самое уродливое пальто. На два размера больше, подбитое пуховыми перьями, линявшее белыми и серыми клочьями сквозь стежки множества швов и дырок. Очевидно, его шили на мальчика 12-15 лет, и все же Битти отказывалась от нового, хотя здесь было немало курток, и новых, и отданных с рук, всех цветов и фасонов.

Чувство истощенности тянуло Мэри к земле, как будто кто-то подкрался с доспехами и взвалил их ей на плечи. Этот ребенок не принимал даже игрушки или чертово пальто... а Мэри надеялась, что есть хоть мизерный шанс, что она сумеет немного разговорить Битти? На тему самых травмирующих событий в ее жизни?

Ну, удачи.

– Садись, - распорядилась Мэри, указывая на кресло.
– Мне нужно с тобой поговорить.

– Но вы сказали, что нам разрешили ехать?

– Садись.
– Ладно, возможно, ей стоит поработать над своим тоном. Но ее так злила эта ситуация, что она готова была кричать.
– Спасибо.

Когда Битти уставилась на нее с кресла, Мэри забросила все попытки подсластить пилюлю. Не потому, что хотела быть жестокой, а потому что нельзя было иначе сформулировать эти вещи.

– Мы можем поехать в твой старый дом.

– Я знаю, вы мне сказали.

– Но мы поедем не одни, - Битти выглядела так, будто выпалит вопрос «Почему?», и Мэри опередила любой протест.
– Просто это небезопасно. Мы несем ответственность за твою безопасность, и если мы с тобой вдвоем отправимся в заброшенный дом в человеческом районе города - это просто недопустимо. И это не обсуждается.

Мэри приготовилась к спорам.

– Хорошо, - прозвучало в ответ.

– Это мой хеллрен, - в этот самый момент телефон издал сигнал.
– И он уже здесь.

Битти просто сидела в кресле, обитом цветастой тканью и укрытом вязаным покрывалом, с лампой на высокой ножке, нависавшей сбоку и как будто проверявшей, все ли здесь в порядке.

– Он член Братства Черного Кинжала, и я бы доверила ему свою жизнь. И твою, - Мэри хотелось подойти, опуститься на колени, взять девочку за руку. Но она осталась на месте.
– Он отвезет нас туда и обратно.

И он уже съездил проверить дом.

Оставалось лишь надеяться, что он пришел не для того, чтобы сказать, что дом сровняли с землей. Или ограбили. Наверное, стоило проверить сообщения на телефоне.

– Другого пути нет, - Мэри исподтишка глянула на телефон. Сообщение Рейджа говорило лишь то, что он готов ехать, как только они выйдут. Так что, наверное, это большие пальцы вверх. Учитывая, что Битти не передумала.
– Ты не обязана ехать, но если решишь, что все еще хочешь этого, мы поедем только с ним. Решение за тобой.

Битти тут же спрыгнула с кресла.

– Тогда едем.

Направляясь к входной двери, она не посмотрела Мэри в глаза. И наблюдая за девочкой, Мэри ощутила, как что-то сработало у нее в голове. Но разбираться с этим не было времени.

Только работники учреждения могли разблокировать замки, так что Мэри набрала код на левой массивной панели. Последовал глухой металлический звук и сдвиг, и она смогла открыть им дорогу. Отодвинувшись в сторону, она позволила Битти пройти, затем закрыла и заперла дверь за ними.

Рейдж стоял на границе территории, на клочке хорошо подстриженной, но уже увядавшей травы. Лунный свет подсвечивал его светлые волосы в темноте, но не сделал светлее черные кожаные штаны и куртку.

Слава Богу, хоть все его оружие было спрятано.

Битти споткнулась на ступеньках, ее ноги очевидно налетели на какое-то препятствие, которое находилось в ее голове, но никак не на бетоне. Однако она продолжила высоко держать подбородок, не отрывая взгляда от земли.

Борясь с желанием положить руку на плечо девочки, Мэри вновь ощутила ту мысленную вспышку озарения - но слишком беспокоилась о том, как пройдет знакомство, чтобы задумываться еще и об этом.

Рейдж, впрочем, вел себя идеально. Он не шелохнулся, пока они подходили. Держал руки на виду, спокойно опущенными вдоль тела. Склонил голову, чтобы выглядеть как можно более смирным.

Конечно, все закончилось провалом, но очень мило с его стороны.

Битти остановилась почти в двух метрах от него и как будто закопалась в свое ужасное пальто.

Тем временем Мэри нарочно подошла к Рейджу и, взяв его за руку, повернулась обратно.

– Битти, это мой муж. То есть... хеллрен. Рейдж, это Битти.