– Я не артистка Караваля. Обычные люди, которые умирают во время игры, умирают навсегда. А теперь пошли. – Телла бодро вскочила с кресла, чтобы вернуть на щечки румянец, и весело добавила: – Пора собираться.

– Куда собираться? – не поняла Скарлетт.

– Да на бал же! – отозвалась Телла таким голосом, будто это было само собой очевидно. – Неужели ты забыла о приглашении?

– Полученном от Легендо? Так оно было настоящим?

Скарлетт так и не решила, считать ли эту выходку извращенно-жестокой или необыкновенно хитроумной.

Телла схватила Скарлет за руку и потянула к двери.

– Я не позволю тебе пропустить такой праздник!

Скарлетт не хотелось ни на мгновение расставаться с сестрой, но никакие торжества ее сейчас нисколько не прельщали. Обычно ей нравилось общаться с людьми, но нынешнее настроение не располагало к тому, чтобы угощаться, танцевать и заигрывать с кавалерами.

– Идем же! – Телла сильнее потянула ее за руку. – У нас не так много времени. Не могу же я явиться на бал, похожей на привидение.

– В таком случае тебе следовало выбрать другое платье, – огрызнулась Скарлетт.

– Для того чтобы умереть, этот наряд подходил как нельзя лучше, – невозмутимо пояснила Телла. – Не сомневаюсь, что в следующем году ты войдешь во вкус игры куда сильнее меня.

– О, нет, – возразила Скарлетт. – Больше никаких игр!

– После сегодняшней ночи ты, возможно, передумаешь.

Улыбнувшись загадочной улыбкой, Телла толкнула дверь, прежде чем Скарлетт успела возразить.

Сестры оказались в коридоре, подобном туннелям в подземельях, но этого Скарлетт прежде не видела. Пол здесь был вымощен плитками из драгоценных камней, тихо позвякивающими под ногами, когда Телла тащила сестру мимо залов, стены которых были увешаны картинами, похожими на те, что содержались в записной книжке Айко.

Скарлетт остановилась перед той, где была запечатлена она сама в магазине одежды. С широко распахнутыми глазами и открытым ртом она глазела на роскошные наряды, в то время как Телла тайком наблюдала за ней с третьего этажа.

– Моя комната находится вон там. Все это время я вовсе не на балконе жила, где ты меня обнаружила прошлой ночью. – Девушки завернули за угол, потом другой, третий, миновали множество артистов Караваля, с которыми обменялись короткими приветствиями, прежде чем, наконец, остановились перед арочной дверью небесно-голубого цвета. – Прости, у меня не убрано.

По комнате точно ураган пронесся: повсюду валялись корсеты, платья, изысканные шляпки и даже несколько накидок. Скарлетт не заметила в волосах сестры ни единого седого волоска, но, должно быть, та просто успешно их прячет, ведь, чтобы приобрести такое количество новых роскошных вещей, ей наверняка пришлось отдать взамен не менее года своей жизни!

– Места тут мало, поэтому мне почти негде все это хранить, – посетовала Телла, подбирая одежду с пола, чтобы Скарлетт могла пройти. – Но не беспокойся, наряд, который наденешь ты, под ногами не валялся.

– Не думаю, что пойду на праздник, – отозвалась Скарлетт, присаживаясь на краешек кровати.

– Придется! Я уже купила для тебя платье, обошедшееся мне в пять секретов. – Телла решительно шагнула к сундуку и тут же обернулась, держа в руках невесомый розовый наряд. – Оно напоминает закат в Сезон Зноя.

– Так надень его сама!

– Во-первых, оно мне длинно, а во-вторых, я приобрела его специально для тебя.

Телла бросила платье сестре. На ощупь оно оказалось таким же приятным и сказочным, как и на вид. Маленькие рукава ниспадали с плеч, подол походил на воздушную пену, а лиф цвета слоновой кости был украшен лентами и шелковыми цветочками, которые меняли цвет на свету от кремового до ярко-розового.

– Просто надень его на сегодняшний бал, – попросила Телла. – Если по окончании ты захочешь навсегда оставить Караваль и всех, кто является частью его волшебного мира, я уеду с тобой. Но пропустить торжество я тебе не позволю. Как я слышала, обычно Легендо приглашает на этот праздник только своих артистов, так что это большая честь для нас. Да и с Хулианом тебе нужно объясниться.

При упоминании о Хулиане у Скарлетт сжалось сердце. Она была рада, что он жив. Но, какие бы между ними ни установились теперь отношения, как прежде уже не будет. А правду открыть он ей пытался, вероятно, только из жалости. Или потому что это предписывалось его ролью. В любви-то он ей так и не признался!

– Я будто вообще его не знаю, – пожаловалась Скарлетт. Она чувствовала себя одураченной, но стыдилась в этом признаться.

– Сегодня ночью у тебя появится отличный шанс его узнать. – Телла схватила сестру за руки и заставила встать с кровати. – Хотелось бы мне заверить тебя, что все происходившее между вами было на самом деле!

– Так ты мне не поможешь.

– Потому что ты не дослушала! Даже если многое было не тем, чем казалось, за эту неделю вы оба явно пережили нечто значительное. Смею заметить, что Хулиан не меньше твоего хочет, чтобы все благополучно разрешилось.