Если бы я знала ответы на эти вопросы. Но мне не суждено заглянуть вглубь вещей, я не могу понять мотивы поступков других людей и, исходя из этого, строить планы. Знаю, что будь ты здесь, мы наверняка уже нашли бы этот проклятый белый дуб и, возможно, все давно бы благополучно закончилось. Но для меня этот риск не оправдан. Сейчас я уже просто плыву по течению. Что остается делать, когда пути назад нет, когда прошло так ужасно много времени? Только надеяться. Глупо, отчаянно…

Через час возвращается Кэтрин с кровью. За четыре месяца было всякое, конечно. Вплоть до того, что приходилось охотиться на людей. Тогда я вспоминала твои слова, держала образ в голове и, знаешь, это помогало мне не убить. Удивительно, правда, Клаус? Ты научил меня выдержке, хотя, кажется, планировал научить жестокости? Или мне только казалось так? Я не знаю. Ты никогда не говорил. Я не спрашивала. Мы многое так и не сказали друг другу. Будет ли возможность сказать?

Впрочем, Елена настаивает, чтобы при случае мы питались донорской кровью. Ей еще очень тяжело останавливаться вовремя, поэтому Деймон идет на уступки. Кэтрин же сначала ворчала, но позже привыкла, да и сил возмущаться у кого-либо из нас не осталось. Мы измучены до предела, и я мысленно уже прикидываю, куда нас направят в этот раз. Канада, Мексика, куда-то дальше?..

– Вы тут живы?
– Деймон прерывает мои размышления, садясь на водительское сидение.

– Ага, - безразлично отзывается Кэтрин.
– Куда нам теперь?

– Думаю, в Мистик Фолс, - Деймон улыбается. Кажется, впервые за последние несколько месяцев. Я еще не осознаю его слов, лишь сглатываю вязкий комок, образовавшийся в горле, завороженно следя за его рукой. Он медленно вытаскивает ее из-под кожаной куртки, и меня затапливает всепоглощающее облегчение. Мы наконец-то нашли этот чертов кол!
– Представляете, он валялся на заднем дворе с еще какими-то дровами. Нам повезло, что его не спалили на барбекю. Его бы обтесать, конечно, но…

Дальше я уже не слушаю. Облегченно прикрываю глаза, чувствуя, как впервые за долгое время расслабляются мышцы. Скоро все закончится. Последняя угроза будет уничтожена. Семья спасена. А ты меня простишь. Любишь ведь? Значит простишь.

***

США, Мистик Фолс, 2020 год, начало мая

– Мы самоубийцы. Мы ебучие дебилы, и наши головы к утру будут красоваться отдельно от тел!

– Заткнись ты уже, Кэтрин! Какого хрена ты вообще за нами таскаешься, а?
– Деймон огрызается, осматриваясь по сторонам. Я и правда не знаю, зачем мы здесь вчетвером. Больше людей - большая угроза быть замеченными. Я с тоской смотрю на дом, который ты когда-то называл “наш”. Сейчас он зияет черными провалами неосвещенных окон и выглядит совершенно заброшенным. Но я знаю, что там есть кто-то. Чувствую. Возможно, и сам Майкл. По сути, куда ему торопиться? Он долго ждал и наверняка не против подождать еще, лишь бы только заманить тебя в ловушку. Как же можно ненавидеть так? За что? В чем твоя вина? Мне не понять этого, я и не пытаюсь. Я хочу, чтобы сегодня все закончилось. Плохо или хорошо - уже не так важно. Неопределенность страшнее и пугает меня больше.

– Возможно, вам не стоит идти. Я просто узнаю, там ли Ребекка и Элайджа.

– Ага, и превратишься в корм для Майкла, - язвит Деймон.
– Мы уже в этом дерьме по уши, поэтому не выдумывай. Мы пойдем с тобой вдвоем.

– Что?

– Что?
– Елена и Кэтрин проявляют удивительное единодушие, прожигая Деймона уничтожающими взглядами. Просто потрясающе! Не хватало только очередного скандала под окнами дома!

– А что вам там делать? Я бы вообще один пошел, но Форбс же упрямая, как осел! Кроме того, там ее эти… друзья, - Деймона перекашивает от последнего слова, но я никак не реагирую. У меня от нетерпения кружится голова и подкашиваются ноги. После долгого ожидания, добраться до цели, это что-то невероятно волнительное. Я даже могу вновь мечтать, что мой план - реален. Подумаешь, задержалась на лишних четыре месяца?
– Ладно-ладно, только заткнитесь уже! Идемте!
– я пропускаю момент, когда Деймон сдается. Впрочем, этого стоило ожидать.

– Невоспитанная свинья ты, Деймон. Жаль, что здесь нет Стефана, вот он бы никогда себе такого не позволил, - доносится до меня реплика Кэтрин. К ответу я не прислушиваюсь, но мысленно соглашаюсь. Стефан… Как бы его помощь была кстати. Но это эгоизм, я и так многих людей подставила под смертельную угрозу, поэтому должна только радоваться, что он в безопасности и блаженном неведении. Так же, как ты, надеюсь…

Двор мы пересекаем за несколько секунд, останавливаясь возле неприметной двери черного входа. На клумбах растут мои любимые фрезии и на мгновение мне хочется коснуться их - это ведь тоже один из небольших символов наших отношений. Но я быстро прогоняю это сентиментальное желание. Не время.

– Открыто, - одними губами произносит Деймон, медленно опуская дверную ручку. Мы с каким-то суеверным страхом вглядываемся в темноту коридора, но там тихо, умиротворенно. Как будто все жители покинули дом, просто ушли в один момент, так и оставив на полу небрежно сброшенные туфли и ключи от машины на тумбочке. Когда первичное оцепенение спадает, я переступаю порог, осматриваясь по сторонам. Воздух пахнет затхлостью, комнаты явно не проветривали уже месяцы, но они здесь. Я знаю. Это даже не интуиция, это глубинная уверенность.

– Я поднимусь на второй этаж. А вы пока осмотритесь здесь, - тихо произношу я.

– Эй, нам нельзя разделяться, Кэролайн. У нас только один кол, - останавливает меня Деймон. Он крепко держит Елену за руку, в другой сжимая оружие. Несколько долгих мгновений мы смотрим друг другу в глаза, и я не знаю, что именно он видит в глубине моих, но уступает, коротко кивнув: - Ладно, если что кричи. Не думаю, что он станет убивать нас мгновенно.

Ничего не ответив, я выскальзываю в холл. Пусто. Тихо. Под ногой протяжно скрипит половица, и я отчаянно прикусываю губу. Вот же черт! Но проходит секунда, еще одна, а на меня так никто и не нападает из темного угла. Быть может, я ошиблась? Возможно, здесь никого нет, а чувство липкого страха, сковавшее меня, - это всего лишь самовнушение?