– Прекрати, - устало прошу я.
– У нас есть план?

– Да. Я же не терял времени даром, нашел здесь ведьму. Вернее, Кэтрин нашла. Ну да ладно, пока она не слышит, я присвою себе славу. Так вот, эта ведьма рассказывала о том, что несколько десятилетий назад она слышала о том, как именно Майкла иссушили. Между прочим упоминался и кол из белого дуба. Если верить этому, то им можно убить древнюю семейку. Майкла в том числе. Осталось только найти его. А что касается Беннет, то здесь план предельно прост: ты отвлекаешь, а я подкрадываюсь сзади и нахрен отрываю ей голову!

– Деймон!
– мы не замечаем, как на пороге возникает Елена. За ее спиной маячит Кэтрин, и они обе выглядят так, словно только что упали с крыши небоскреба.
– Я повторяю тебе в который раз! Я не позволю убить Бонни, потому что она любила Джереми. Ее можно понять… - у Елены срывается голос, и Деймон мгновенно оказывается возле нее - заключает в объятия, целует в макушку. Непривычно видеть его таким заботливым. Видимо, любовь всех меняет.
– Кроме того, я не могу позволить, чтобы Джейсон остался сиротой.

– Джейсон?
– я недоуменно хмурюсь, вопросительно приподнимая бровь.

– Полгода назад у них родился сын. Мой племянник, - поясняет Елена, тяжело опускаясь в кресло. Уму не постижимо… Я теперь точно не могу понять Бонни. Иметь ребенка и так рисковать? Неужели она не боится за его благополучие?

– Ладно, главное - это Майкл. С Бонни мы разберемся потом, - подводит итог Деймон.
– Итак, у меня есть сведения, что белый дуб можно найти на юге страны. Поедем в Техас?

– Поедем, - за нас всех почему-то отвечает Кэтрин, тоже жадно прикладываясь к алкоголю.

– Эм, я, конечно, благодарен тебе за содействие и все такое, но ехать с нами совершенно не обязательно, - Деймон явно не испытывает восторга от возможной компании, но Кэтрин лишь хлопает его по плечу и, уже выходя из комнаты, произносит:

– Даже не надейся. Я всегда в эпицентре событий, ты же знаешь.

В этот момент мне хочется, чтобы это все оказалось сном. Просто нелепой фантазией, а на самом деле выяснилось, что я все еще в Токио, в твоих объятиях и нам ничего не угрожает. Впрочем, я больше не верю в сказки…

***

США, штат Небраска, 2020 год, конец апреля

Что я здесь делаю? На что надеюсь? Скоро четыре месяца наших поисков. Вся страна за плечами, а результата никакого. Я ничего не знаю о тебе. Быть может ты мертв, а я даже не оплакала тебя. Стоит ли бороться за нашу семью? Существует ли она еще? Мэтт иногда звонит. Говорит, что не видел их уже два месяца, но Майкл в городе, и это обнадеживает. Совсем немного, лишь так, чтобы хватило сил дышать, потому что эта надежда настолько призрачна и на большее ее не хватает… Как ты, Клаус? Я бы все отдала, только бы узнать.

Мотор натужно гудит, когда Деймон заводит машину. Мы все молчаливые, уставшие, с ног до головы в дорожной пыли. Будь мы людьми - давно свалились бы замертво. Но мы не люди, и еще мы упорны до идиотизма. Постоянно находим новые зацепки, вновь и вновь отправляемся в путь, чтобы разочароваться в конце. Горечь разочарования - она самая страшная. Надежды всегда умирают в муках.

Возле каждой телефонной будки я набираю воздух в легкие, намереваясь произнести “останови, мне нужно позвонить”. Но из горла вырывается лишь что-то неразборчивое, и Деймон не переспрашивает. Он вообще на удивление понятлив, и не такая скотина, как я иногда думала. Возможно, мне стало бы легче, услышь я твой голос. Но лишь на мгновение, а потом стало бы хуже, как будто раздираешь старую рану. Как мне теперь вернуться ни с чем? Я просто не имею права.

– Мы приехали, - Деймон отрывает меня от размышлений, ласково касается плеча уснувшей Елены, коротко кивает Кэтрин, которая предлагает достать нам крови. Меня часто удивляет их упорство. Ладно я-то? У меня личный интерес. А у них? Впрочем, мне грех жаловаться, они на деле показали, что готовы на любую помощь. Мне остается только с благодарностью ее принять.

– Приехали?
– сонно переспрашивает Елена, потирая заспанные глаза.

– Да. А знаете что? Оставайтесь в машине. Я думаю, что это не займет много времени, нам совершенно незачем идти всем вместе, - Деймон на мгновение сжимает руку Елены и, не дожидаясь возражений, выходит из машины.

– Береги себя!
– вслед ему кричит Елена, устало откидываясь на сидении.
– Не верится, что мы когда-то что-то найдем.

– Послушай, я ведь понимаю, как вы все устали, - сбивчиво произношу я, - поэтому если вы решите прекратить поиски, то я пойму.

– Кэролайн, мы делаем это не только для тебя. Мы хотим иметь право жить в нашем городе, в собственном доме. Я хочу навещать могилы родителей и брата. Еще я бы очень хотела видеть племянника, - Елена, кажется, готова расплакаться, и я ободряюще пожимаю ее ладонь.
– Я устала бояться и оглядываться, в любой момент ожидая удара в спину. Мы просто хотим мира и будем за это бороться до конца. Сколько можно воевать? Зачем?