Потеря руководителя планетной Службы Безопасности ошеломила Пээла. Тхаан всегда был для него личным представителем Оонка, за его спиной генерал чувствовал себя увереннее и спокойнее. А сейчас он даже не мог никому приказать проверить сведения, переданные младшим-один Куоти. Конечно, имелся еще начальник спецотдела, но Пээл ему почему-то не доверял. Наверное, потому что именно он сообщил ему о потере связи с Островом, а затем словно забыл об этом, не предоставив ему никакой новой информации.

Тьма и пламя! Приходится все делать самому! Снова взявшись за коммуникатор, генерал набрал номер начальника пилотской школы суперофицера третьего ранга Минтаара и получил от него полное подтверждение слов Куоти. С Буонном предсказуемо не было связи, а затребованные генералом данные следящих станций подтвердили, что учебный корабль в данный момент совершает несанкционированный суборбитальный полет с намерением совершить посадку где-то в районе временной столицы Чинерты города Нагиссы.

Стряхнув с себя оцепенение, генерал Пээл начал распоряжаться. Он лично оповестил Звездный Дворец об инциденте и потребовал немедленно предупредить правительство Чинерты и Межком, подготовиться к приемке раненого управителя и срочно оказать ему медицинскую помощь.

Закончив с самыми неотложными делами, генерал снова застыл с коммуникатором в руке. На душе было мерзко и пусто. Он все время опасался нападения филитов, а прав оказался Буонн: это заговор военных. И можно не сомневаться в том, что является его целью.

У него есть категорический приказ Оонка - сохранить мир на планете. Но кто-то, очевидно, получил противоположный приказ Гдоода и теперь пытается выполнить его, не щадя ни чужих, ни своих. И чего им неймется!? Ведь еще ничего не решено. Или наоборот, они действуют, потому что ничего не решено?! Как неприятна эта запаздывающая связь: ведь в Метрополии уже, наверное, все определилось или близко к тому.

Но на провокации он не поддастся. Надо действовать жестко! Связаться с заместителем управителя в Голубом Доме, напрячь Службу Безопасности, спецотдел, пусть начинают расследование! И в первую очередь, необходимо прижать филитов, пусть признаются, кто им дал такую команду!

Нет! Начинать надо, увы, с кээн. Филиты - это не более чем оружие в недобрых руках. Мивлио - вот, кто за всем стоит! Он заваривает всю кашу, думая, что его отмажут, а отвечать за все будет он, Пээл!

Генерал рывком расстегнул верхнюю пуговицу мундира, ему вдруг стало душно. Будь рядом Тхаан, он бы, не колеблясь, отдал приказ о задержании Мивлио. Но справится ли с этой задачей его зам - всего лишь старший офицер второго ранга?! Или поручить все спецотделу?! Признаться, и самому Пээлу было немного страшновато первым начинать активные действия против племянника будущего (или уже настоящего) члена Совета Пятнадцати. С другой стороны, если победит Оонк, ему это скорее зачтут в заслугу, а если Гдоод - так его в лучшем случае ждет отставка без мундира и ссылка под надзор. И что он тогда теряет?!

Колебания заняли у него не более минуты, но именно этой минуты ему не хватило. Дверь в его кабинет отворилась без стука, и перед ним появился Мивлио в сопровождении начальника спецотдела.

– В чем дело?!
– Пээл встал из-за стола, демонстрируя начальственное неудовольствие.

– Нападение на Остров!
– возбужденно воскликнул Мивлио, будто давно ждал эту весть, а теперь пришел ею поделиться.
– Управитель убит или тяжело ранен и захвачен филитами! Немедленно объявляйте военное положение!

– Достойный Буонн жив и не захвачен, а летит на Восточный континент, где получит всю необходимую помощь, - медленно произнес генерал, злорадно наблюдая над смятением, охватившим Мивлио.
– Вскоре он прибудет на место. Без его приказа я не имею право объявлять военное положение и принимать власть над планетой. Это будет мятеж. Вы толкаете меня на незаконные действия, думая, что останетесь в стороне?!

– Какие еще незаконные действия?!
– взвился Мивлио.
– Филиты атаковали Остров! Вы обязаны объявить военное положение! Ваше бездействие - это измена!

– Нет, это я обвиняю вас в измене!
– загремел Пээл.
– Вы сами организовали это нападение и виновны в покушении на управителя планеты! Суперофицер второго ранга!
– обратился он к начальнику спецотдела.
– Приказываю вам исполнить свой долг и арестовать изменника!

– Это вас надо арестовать!
– Мивлио в ярости тоже повернулся к спецотдельцу.
– Вы должны повиноваться мне! Приказываю задержать генерала Пээла!

Начальник спецотдела застыл. Два противоположных приказа поставили его перед немедленным выбором, а он... никак не мог выбрать.

– Подлый предатель!

Пээл выхватил пистолет, но Мивлио на мгновение опередил его, бросившись на генерала и выкручивая его руку с оружием. Оба упали, повалив кресло. Начальник спецотдела слышал энергичную возню, перемежающуюся глухими проклятиями, и не мог решиться - кому придти на помощь. Внезапно из-за стола послышался звук удара, еще один, а затем - приглушенный выстрел.

– Я этого не хотел!
– Мивлио привстал на колени с посеревшим, растерянным лицом.
– Я не хотел...