В отчаянии начальник охраны даже обратился к Буонну с просьбой подготовить к стрельбе ракеты с ядерными боеголовками - они в питании от сети не нуждались, но получил категорический отказ. Тогда он распорядился прикрепить к управителю сразу четверых охранников в качестве телохранителей, а затем, вспомнив, наконец, о пилотской школе внизу, послал туда еще двух человек - выяснить, все ли там в порядке.

– Да вы с ума все посходили!
– забывшись, возмущенным начальственным голосом воскликнул Боорк, но наткнувшись на колючий и словно прицеливающийся взгляд Ургана, сбавил тон.
– Но если вы знали о том, что будет провокация, нападение на Остров, почему вы не предупредили... хотя бы меня?

Урган молча пожал плечами.

– Они и нам ничего не сказали!
– проворчал Ворро.

Боорк тяжело вздохнул. Понятно, что филиты ему не доверяют.

– Но зачем же поджигать?
– грустно спросил он.

– Горданцы сейчас захватывают оружие, а потом начнут захватывать в заложники ваших коллег, - деловито разъяснил Урган.
– Устроить пожар - это возможность отвлечь их от этого занятия, предотвратить насилие.

– Друзья!
– негромко заметил Деррин, все это время внимательно прислушивавшийся к разгорающемуся за стеной огню.
– Советую поскорее покинуть зал.

Все впятером они вышли в полутемный коридор, в котором горели только лампы аварийного освещения. Откуда-то доносились недоуменные или возмущенные голоса, но в столовую никто не торопился.

– Что это за вонь?!
– поморщился Ворро.
– Словно сотня газовых труб прохудилась!

– Да нет здесь никаких газовых труб!
– неуверенно отозвался Неллью, зажимая нос, так как пахло уже совершенно нестерпимо.

Внезапно совсем рядом раздался сильный взрыв. Стены вздрогнули, из вентиляции пахнуло жаром, почувствовался запах дыма, смешавшийся с тухлой вонью.

– Это рванул газовый баллон, - спокойно произнес Деррин.
– Теперь разгорится, как следует.

И первым, надсаживая глотку, истошно завопил: "Пожар!".

Поднимать тревогу оказалось даже немного забавно. Дэсс Урган бежал по коридорам преподавательской части и наперебой с Деррином горланил: "Пожар! Горим!". Вместе с ними несся Боорк, выкрикивая эти же слова на своем языке. А где-то в жилой части тем же самым занимались Ворро и Неллью.

Заскочив в очередной коридор, Урган чуть не столкнулся с Зинесом Коу. Горданец и его люди уже вооружились из вскрытой оружейки, и теперь на Ургана смотрела сразу дюжина стволов иглометов.

– Ты чего вопишь?! Операцию срываешь!

Не обращая внимания на направленное на него оружие, Урган схватил Коу за грудки.

– Ты идиот! У тебя какой приказ - поднять суматоху и отвлекать внимание охраны до прихода подкрепления, так?! Вы что, думаете самостоятельно захватить всю школу, а затем штурмовать виллу?! По единственной дороге?! Против двух дюжин охранников, которые уже наверняка подняты по тревоге?! Вы что, все супермены или от пуль заговоренные?!

Зинес Коу оторопело помотал головой.

– А ты что предлагаешь?! Причем тут пожар?!

– Пожар настоящий, горит столовая! Вот тебе и суматоха. Спеши, поднимай народ, тушить надо. А то Харви, кажется, перестарался...

Суматоха и в самом деле получилась знатная. Пылала уже не только кухня; огонь ворвался в зал столовой, где нашел вдосталь горючего материала - пластиковую мебель, шторы, пижонские деревянные панели. При этом, тушить его оказалось совсем не просто. Из-за вони в школе было невозможно находиться, поэтому все окна и двери пришлось раскрыть настежь, но резкие сквозняки только раздували пламя. В здании, конечно, имелась противопожарная система, но она почему-то не хотела запускаться без электроэнергии. Более того, без тока не работали насосы, поэтому вода текла из кранов только на первом этаже.

С огнем боролись все. Филиты и кээн дружно передавали друг другу емкости с водой. Начальник школы супер-три Минтаар пытался руководить, но его никто не слушал, так что он переключился на организацию эвакуации ценного оборудования. Под его командой несколько преподавателей и с десяток курсантов пытались разобрать и вынести наружу уникальные приборы, тренажеры и стенды. Все это имущество было громоздким и тяжелым, поэтому дело не спорилось.

Немного полегче стало, только когда пришла помощь с верхней части острова. Охранники и персонал резиденции включились в работу, на тележке прикатили бак с пеногасителем, подтянули шланги... Поглядеть на борьбу с пожаром пришел даже Буонн, устроившийся немного поодаль с наветренной стороны в окружении сразу четырех охранников. Ближе его не пустил начальник охраны, заметивший, что некоторые филиты вооружены, хотя пока не высказывают враждебности и тушат огонь вместе с остальными.

На самом деле, пожар только усилил подозрения начальника охраны Острова. Он по-прежнему ждал атаки извне, но теперь опасался еще и агрессии со стороны курсантов. Поэтому он настоятельно попросил господина управителя держаться подальше от филитов, а лучше бы - пройти в какое-нибудь безопасное место.

Буонн только пожал плечами.

– Если послушать вас, то все места здесь одинаково опасны. По крайней мере, здесь все на виду.

– Ну вот, моя закладка сработала - паника поднялась знатная!
– Наори лихорадочно потер руки.
– Даже не ожидал, что один маленький баллончик меркаптана в вентиляцию даст такой эффект! Пора нам нанести визит, пока нет хозяев!