Так или иначе, в этот ранний час Ворро, Неллью, Урган и Харви Деррин занимались подготовкой к завтраку. Хотя при столовой была своя кухня, и время от времени на ней даже что-то готовилось, обычно завтраки, обеды и ужины доставляли в школу пилотов с верхней части острова, из особняка управителя, где и трудился положенный штат поваров-кээн.

Курсантам привозили еду в больших пластиковых термоконтейнерах, и работа дежурных заключалась в том, чтобы вытащить из них порции, горячее - разложить по термошкафам, откуда их будут забирать курсанты, а салаты и напитки - по холодильным витринам. После еды же надо было все собрать, упаковать обратно в термоконтейнеры и навести порядок.

– ...Шестьдесят шесть, шестьдесят семь, шестьдесят восемь...
– сосредоточенно считал Ворро, выкладывая высокие пластиковые пакеты с соком в холодильник.

– Что ты делаешь?
– поинтересовался Неллью.

– Не мешай, а то собьюсь!
– сердито отмахнулся Ворро.
– Шестьдесят девять, семьдесят, семьдесят один. Все.

– Конечно, все, - подтвердил Неллью.
– А ты думал, что одного не хватает?

– Да хватает, хватает, - проворчал Ворро, захлопывая дверцу.
– Вот что за скучные люди эти пришельцы! Крохоборы! Нет, чтобы хотя бы один раз лишнюю упаковку положить!

– Там что, сегодня твой любимый сок?
– догадался Неллью.

– Ага. Оранжевый!
– Ворро печально вздохнул.

– Так в чем проблема? Возьми и купи за жетоны хоть пять таких пакетов!

– Нет, за жетоны - это не интересно, - недовольно буркнул Ворро.
– Ну, как это так можно - быть дежурным по столовой, и ничего с этого не иметь!?

– А-а! Вспомнил!
– хитро улыбнулся Неллью.
– Ты же вчера с Эллью просадил в развлекаловке все жетоны!

– Ну и просадил!
– признал Ворро.
– Не мог же я допустить, чтобы какая-то пигалица меня опередила! И где - на летном имитаторе!

– Гордыня, гордыня!
– понимающе вздохнул Неллью.
– Ли, если этот сок тебе так дорог, я могу с тобой поделиться, у меня жетонов хватает.

– Да причем тут сок?!
– Ворро с грустью вздохнул.
– Просто у пришельцев как-то всё всегда размеренно, просчитано, выверено... Ни единой лазейки!

– Это у пришельцев-то?!
– хмыкнул Неллью.
– А послушать Боорка, так у них там бардак побольше нашего!

Лампы под потолком, внезапно мигнув, погасли. В столовой сразу стало полутемно, свет едва пробивался внутрь сквозь зашторенные окна.

– Ну вот, а я что говорил!?
– Неллью с победным видом начал отдергивать тяжелую неудобную штору.
– Дэсс! Вы там как, успели?... А где Харви?!

Харви Деррин был очень занят. Как только погас свет, он бросился на кухню. Навалив на горелку заблаговременно подготовленную груду тряпочек для протирки и картонных упаковок, он обильно полил ее из баллончика с чистящей жидкостью с пометкой "огнеопасно" и, открыв вентиль, пустил газ. Нажатие на кнопку, легкий щелчок, и груда барахла весело занялась жарким, чуть коптящим пламенем. Сунув прямо в огонь баллончик и пододвинув к горелке еще пару картонных ящиков, Деррин поставил вентиль на максимум и опрометью кинулся обратно в зал.

– Где ты был, Харви?
– с удивлением спросил его Неллью.
– И откуда это гарью вдруг потянуло?...

Внезапно со стороны кухни раздался хлопок, окошки над обычно не использующейся стойкой осветились красно-оранжевым, от двери поползли струйки дыма.

– Харви, это ты сделал?!
– продолжал недоумевать Неллью.
– Но зачем?!

Ответить Деррин не успел. Внезапно распахнулась всегда запертая дверь, ведущая в зал для преподавателей. Оттуда появился Боорк - еще один любитель ранних подъемов.

– Что происходит?!
– спросил он, скорее, удивленно, чем разгневанно.
– Это вы устроили поджог?!

– Да, это мы, - Дэсс Урган спокойно шагнул навстречу куратору.
– И я могу объяснить, для чего...

Коридоры учебной части были освещены лишь тусклыми огоньками аварийного освещения, навевавшими Млиско определенные и не самые приятные воспоминания. В отличие от жилого этажа, здесь было пусто... Было...

Млиско чуть задержался на лестничной площадке, наблюдая, как наверх сосредоточенно поднимается группа из человек пятнадцати курсантов-горданцев.

– Ты тут что делаешь?
– сержант-спецназовец Зинес Коу с подозрением посмотрел на него.

– Да есть у меня одно дело, - весело ухмыльнулся ему Млиско, пропуская группу мимо себя.
– Ребята, вы там не увлекайтесь! Возможно, мы еще будем продолжать здесь учиться.

– Что, Млиско, в космос захотелось?
– Коу на секунду обернулся.
– А в море искупаться не хочешь?!

Млиско не ответил. Он молча пронаблюдал, как один из горданцев рывком распахивает дверь, ведущую в жилой сектор для преподавателей, которая обычно была заперта и открывалась только при прижатии ладони к панели, а затем побежал дальше.