– Не слишком ли смелое допущение?
– усомнился Реэрн.
– Мало ли, для чего им были нужны все эти предметы? Например, если чужаки так похожи на филитов, они могли бы готовиться к заброске сюда своих агентов!

– Реэрн, я надеюсь, что вы сказали это просто так!
– Тхаана натурально передернуло.
– Какая ужасная мысль! Нет, она не может, никак не может быть правдой! Только не это!

– Чтобы сделать что-то небывшим, просто сказать "Нет!" недостаточно, - серьезно заметил Реэрн.
– Не стоит отрицать реальность только потому, что она вам не нравится!

– Реэрн, не сбивайте меня!
– прикрикнул эсбист.
– Вы придумали агрессивных враждебных чужаков и подгоняете под свою гипотезу факты! Понимаете, само их поведение... Оно не смелое! Они прибыли сюда тайно, по-воровски, а как только заметили наши корабли, приближающиеся к планете, в панике бежали, бросив все свое оборудование и собственных товарищей! И все это было зря, потому что мы все равно нашли их базу!

– Подождите, не увлекайтесь!
– придержал Реэрн разошедшегося эсбиста.
– Мне кажется, для таких смелых версий у нас все-таки недостаточно информации. Мы пока можем только строить версии. Подумайте лучше вот о чем. Перед отлетом сюда мы оба пришли к выводу о том, что Мивлио намеренно выдал нам информацию о базе чужаков - в нужный ему момент. Что же мы там должны были найти?!

Тхаан надолго задумался.

– Ох, у вас и вопросы!
– наконец, проворчал он.
– Мой ответ - не знаю! И не хочу гадать. Если база чужаков - только часть большой головоломки, в новой мозаике может быть использована абсолютно любая деталь! Боюсь, мы узнаем об этом, лишь когда столкнемся. Не раньше!

– Тогда предлагаю набрать как можно больше таких деталей, чтобы потом ничто не застало нас врасплох, - заметил Реэрн.
– Пожалуй, стоит присоединиться к остальным.

– Да, наверное, - без особого интереса согласился Тхаан.
– Может, из этого обсуждения получится что-то путное. Потому что признаюсь: я по-прежнему в тупике!

– Тупик!
– удрученно признался Салнис.
– Пока не могу найти ответы даже на самые элементарные вопросы! Например, не понимаю, что могло вызвать такие разрушения в большом куполе! Такое впечатление, что там был не один взрыв, а два! Первый пробил дыру и привел к растрескиванию стен, а второй произошел внутри.

– Взорвалось именно в таком порядке - сначала стена, потом - купол?
– немедленно задал вопрос Ринчар Линд.

Эксперт еле заметно вздохнул. Это был уже не первый и даже не десятый вопрос, заданный настырным журналистом.

– Пока не могу сказать. И вообще, два взрыва - это еще только предположение.

– А есть ли какой-то способ превратить его в уверенность?
– снова встрял Линд.

– Да, конечно! Тщательный сбор всех обломков, проведение экспертизы и на ее основании - конструирование возможной картины события.

Линн Валькантис укоризненно посмотрела на Линда, но тот только улыбнулся ей в ответ. На интервью и пресс-конференциях он никогда не стеснялся задавать вопросы и демонстрировать свое невежество - ведь его работа заключалась в написании такого материала, чтобы в нем было все понятно читателям. А для этого надо было сначала полностью разобраться во всем самому.

– Спорите?!
– внезапно спросил Тхаан, появившийся в импровизированном конференц-зале вместе с Реэрном.
– Как говорят у нас, в споре рождается истина!

– А у нас считают, что в споре рождаются только ссоры, - заметил вице-директор Ласт.
– Нет, мы не спорим. Мы пытаемся найти истину совместными усилиями.

– И как, получается?!

– Не очень, - признался разведчик.
– Господин Салнис не смог определить с первого взгляда, как произошла катастрофа, а наш коллективный разум не может понять, что там случилось.

– Странно, - эсбист пожал плечами.
– Как по мне, ответ на вопрос "Что?" самый легкий. Чужаки находились здесь, когда к планете подошел имперский Военный космофлот. Им пришлось поспешно бежать. Во время эвакуации произошла катастрофа. Трое из пяти членов экспедиции улетели, а тех двоих, очевидно, посчитали мертвыми. Но на самом деле погиб, как вы все видели, только один. Второй остался запертым в малом куполе. Убедившись, что помощь не придет, он покончил с собой. По-моему, здесь все ясно, не так ли?!

– Не так, - прозвучало из двух углов зала на двух языках.

Линн и Симаат, почти одновременно произнесшие эти слова, сначала оторопело посмотрели друг на друга, а потом, понимающе переглянувшись, приветливо улыбнулись друг дружке. Кээнка поощряюще кивнула филитке, давая ей слово.

– Так не могло быть!
– упрямо сказала Линн.
– Даже если бы члены экспедиции очень спешили, они бы обязательно вернулись, чтобы узнать, что произошло, и попытаться спасти товарищей. Но они не пришли! Вход в большой купол был закрыт изнутри! Там произошло что-то странное и непонятное!