– Выходит, эти купола оставила наша экспедиция!
– с немного нервным смешком произнес Реэрн.
– То-то их конструкция мне показалась знакомой, только сильно устаревшей!

– Здесь старая эмблема Дальней Разведки, - тихо сказала Симаат. Это были первые слова, которые она произнесла за все утро.
– И вот дата - 3511 год.

– О-о!

На лицах Реэрна и Тхаана появилось одинаковое выражение понимания. Кажется, эта дата что-то для них значила. Проняло даже некоторых статистов-солдат. Ласт и Линн Валькантис выразительно посмотрели на Линда, но тому осталось только недоуменно пожать плечами. О своей истории пришельцы рассказывали им мало и неохотно.

Между тем, Тхаан и Реэрн, отключив переводчики, вступили в жаркий спор. Причем, оба говорили вполголоса и отошли подальше от своих же солдат, чтобы те не услышали. Наконец, Реэрн засмеялся, махнул рукой и подошел ко входу в купол. Достав из сумки с инструментами резак, он решительно перерезал пластиковую ленту и с силой толкнул дверь вперед.

Однако на этот день сюрпризы оказались исчерпанными. Они обошли все пять овальных куполов, сорвав на всех печати, но не нашли решительно ничего интересного - точнее, не нашли вообще ничего. Когда-то очень давно, почти триста лет тому назад по филлинскому счету, их тщательно законсервировали, предварительно вывезя оттуда все ценное и оставив, по сути, одни голые стены.

К тому времени день уже перевалил за середину, на снова почерневшем небе засветились звезды и серпики двух лун, и измотавшийся вконец Тхаан заявил, что пора возвращаться, чтобы пообедать и обсудить находки.

– Подождите!
– окликнул Тхаан Реэрна.
– Нам надо поговорить!

– Может, попозже?
– с легким недовольством обернулся Реэрн.
– Нас ждут.

– Нет, сейчас, сейчас!
– настаивал Тхаан.
– Я уже сообщил вице-директору Ласту, пусть начинают без нас. Там Симаат, она все запишет, если понадобится.

– Хорошо, - согласился Реэрн, вслед за эсбистом проходя в небольшой складской купол и усаживаясь напротив него прямо на ящик с продуктами.
– Так что вы имеете мне сказать сейчас и немедленно?!

– Прекратите ёрничать!
– эсбист недовольно скривился.
– Есть вещи, которые нам стоит обсудить вдвоем, без лишних ушей. Вы обратили внимание на дату?!

– Естественно! На следующий год после прихода к власти Тинкоу. Легенда о том, что Филлину обнаружили еще в те времена, полностью подтвердилась!

– Да, она подтвердилась! Но не значит ли это, что могут подтвердиться и другие легенды?!

– О чужаках, например?
– с легкой насмешкой поинтересовался Реэрн.
– Теперь вы верите, что они существуют?!

– Именно о чужаках!
– Тхаан бросил на него неодобрительно-укоризненный взгляд.
– Например, есть версия о том, что Тинкоу в свое время прекратил исследования Дальнего космоса, поскольку то ли испугался чужаков, то ли договорился с ними!

– Вы считаете... что тогда Империя вступила в контакт со строителями этой базы?!

– По крайней мере, это самое простое объяснение. Иначе придется предположить, что у нас в соседях, как минимум, две высокоразвитые цивилизации!

– Не знаю, - Реэрн с сомнением покачал головой.
– Чтобы Тинкоу внезапно остановил дальние космические полеты, он должен был столкнуться с чем-то запредельным! Наши чужаки на это, как мне думается, просто не тянут. Мне интересно другое: вы заметили, как они похожи на филитов?!

– Еще бы! Признаюсь, на какое-то время меня даже посетила мысль о том, что вся база - подделка, обман, мистификация! Я окончательно отвергнул эту версию только после находки электромагнитного ружья!

– Да, ружье... Серьезный аргумент, - согласился Реэрн.
– И это, скажу, не экспериментальная модель! Судя по использованным материалам и качеству обработки, чужаки выпускают такое оружие, как минимум, малыми сериями.

– Вы считаете, у чужаков есть свои космические рейнджеры?!
– хмыкнул Тхаан.

– Не знаю, - Реэрн развел руками.
– Но, надо понимать, эти бандуры появились у них на вооружении не просто так! Хотя я решительно не понимаю, для чего нужно подобное оружие в исследовательской экспедиции!... Или же... она была не просто исследовательской!

– Защищаете свою версию о чужаках-агрессорах, грозящих нам нападением?
– иронично спросил Тхаан.

– Не исключаю, - мягко сказал Реэрн.
– Согласитесь, для нее есть основания.

– Не соглашусь!
– решительно возразил эсбист.
– И знаете, почему?! Из-за содержимого ящиков, которые мы нашли рядом с оружием! Я не совсем понял, что именно сказала молодая филитка, но мысль ее уловил. Они собирали все подряд, без всякой системы. Гребли все, что попадется им под руку! Такое странное поведение может иметь только одно объяснение! Они почти ничего не знали о цивилизации Филлины! Им были нужны образцы ее материальной культуры - любые образцы, ведь у них не было никаких! А ведь с тех пор не прошло и двух лет! За такое короткое время ни один штаб не успел бы подготовить наступательную операцию!