– Пожалуй, вы были правы. Я был среди вас лишним, - тихо сказал Боорк, когда они, передав катера на обслуживание техникам-пришельцам, возвращались в школу под все тем же надоедливым моросящим дождем.

– Почему же?!
– слегка покривил душой Урган.
– Вы очень сильно помогли нам! По сути, вы в одиночку решили задачу всей группы!

– Не спорьте!
– Боорк смущенно улыбнулся.
– Сегодняшний успех был вашей и только вашей победой. Вы отдали правильный приказ, благодаря которому я перестал быть слабым звеном и смог продемонстрировать свои... м-м-м... сильные стороны. Желаю, чтобы вам хватило твердости действовать так же и в реальном бою!

Реальном?! Урган с удивлением и подозрением взглянул на пришельца. Что он, интересно, имеет в виду? Неужели, их действительно скоро ждут настоящие сражения? С кем?! Где?! Когда?!

Боорк же, между тем, продолжал, постепенно воодушевляясь.

– ...Ваш успех не должен остаться незамеченным! Я буду рекомендовать командованию подробно разобрать этот учебный бой на ближайших тактических занятиях!

– Позвольте!
– попытался остановить его порыв Урган.
– Мне кажется, вы немного преувеличиваете. Какой же это успех, ежели все закончилось нулевой ничьей?!

– Блестящий успех!
– решительно возразил Боорк.
– Вы выполнили задание, провели транспортник до безопасной зоны, отбили все атаки условного противника и при этом не понесли никаких потерь! Все остальное - глубоко второстепенно!

Урган только покачал головой. Интересно, что же такое в лесу сдохло? Прежде во главе угла у всех кураторов были личные и групповые счета, а теперь что-то вдруг заговорили о выполнении задания. Интересно, с чьей подачи и почему? И не связано ли это с фразой Боорка о реальном бое?!

– Баллы использовались раньше как стимул для самосовершенствования!
– с воодушевлением объяснил пришелец.
– На нынешнем этапе на первое место выходят групповое взаимодействие и выполнение заданий! Когда в ближайшие несколько дней я буду замещать вас на летной подготовке, я постараюсь донести это до всех членов вашей группы!

– Замещать меня?!
– Урган безошибочно вычленил ключевую фразу.
– Почему?!

– Ох, вам же не сообщили!
– Боорк сокрушенно покачал головой.
– Поздравляю вас! Вчера вечером у вас родился сын! Сегодня утром пришло новое сообщение: все благополучно, мать и ребенок здоровы. Вам предоставляется трехдневный отпуск. Очевидно, суперофицер Минтаар собирался объявить об этом на всеобщем построении перед обедом...

Он еще что-то говорил, но Урган уже его не слышал. Внутри него поднималась жаркая восторженная волна.

Послушайте все! Сын у меня родился, сын! Урган был в эйфории. Он был совершенно, невероятно счастлив. Он был готов обнять весь этот мир!

– Наш мир - весьма жестокое и коварное место. Никогда заранее не знаешь, где тебя ждет подвох, - возвестил начальник спецотдела базы "Запад".

– О, да, - согласился Сеймор Скэб, едва удержавшись, чтобы не скрежетнуть зубами.

У спецотдельца, через которого обычно осуществлялась прямая связь с военными в обход Буонна и его невеликого аппарата, была отвратительная привычка. Он обожал длинные предисловия. И чем более тонким и деликатным было дело, тем дольше он ходил вокруг да около, изрекал многозначительные банальности и упивался своей важностью и значимостью. Судя по тому, что он распинался уже битый час, речь должна была пойти о чем-то особенно щекотливом.

Однако, будучи поглощенным собственными проблемами и заботами, Сеймор Скэб в этот раз не заметил, что спецотделец просто боится и именно поэтому тянет время. Затевая собственную игру на стыке интересов сразу нескольких могущественных сил, он рисковал быть раздавленным ими, словно зернышко, угодившее между мельничными жерновами. Но возможный куш был уж очень велик. Он манил и манил его, сокрушая последние барьеры осторожности и здравого смысла. И спецотделец решился.

– К сожалению, мы живем в несовершенном мире, - сокрушенно произнес пришелец.
– Из-за этого у нас возникли проблемы.

"Ну, слава Единому!", - чуть не брякнул Скэб вслух.

– Надеюсь, эти проблемы не являются непреодолимыми, - вежливо сказал он.
– Мы всегда готовы оказать посильную помощь могучей Империи и ее боевому авангарду - Военному Космофлоту.

Спецотделец глубоко вздохнул, словно готовясь броситься вниз в глубокую темную воду.

– Империя переживает сложное время, переходное время. И в этот короткий период, когда старой власти скоро может не стать, а новая еще не утвердилась, многое становится возможным.

– Это так, - согласился Скэб.

Пришелец напряженно и как-то даже воровато огляделся по сторонам. Если бы он сам не поставил только что самую надежную защиту от прослушивания, можно было подумать, что он боится чужих ушей.

– Управлять Филлиной должен Космофлот!
– произнес он, понизив голос.
– Вы сами видите, что гражданская администрация не имеет ни возможности, ни желания развивать и расширять отношения. У военных же есть и то, и другое! У нас с вами уже начато несколько интересных и, надеюсь, взаимовыгодных проектов. Но их может стать больше, много больше!