– Если мы проиграем, да, - не стал скрывать Суорд.
– Но мы рассчитываем на победу!

– Как?!

– Бессрочный митинг на центральной площади Империи - это беспрецедентно. Это невозможно скрыть. Это вызовет огромную шумиху. А через шесть дней начинается Большой Совет, который по закону является высшим органом власти после Императора. Рассматривать же он будет вопрос о смене состава Совета Пятнадцати. Причем, еще ничего не решено и возможно все! В этой ситуации палаточный лагерь на Площади становится немалой силой. С нами будут договариваться. Тем более, что мы не настаиваем на каких-либо политических уступках, а просто выступаем за улучшение жизни людей. Есть очень большая вероятность того, что большая часть наших требований будет выполнена. И тогда и вы, и другие предприниматели, оказавшие нам реальную поддержку, получат хороший шанс выйти на совсем иной уровень...

Граух еще раз вчитался в перечень требований, затем проглянул список закупок, внимательно посмотрел на Суорда и Тертого, снова вернулся к списку... Было видно, что он думает изо всех сил.

– Опасная игра, - наконец произнес он.
– Но я попробую сыграть. Однако настаиваю на дополнительной премии за риск!

– Это решаемый вопрос, - кивнул Суорд.
– Кстати, сразу же хочу предупредить: не обращайтесь на военные склады - так вы только задерете цены и себе, и нам. А по поводу премии могу предложить...

После получасового торга сделка была заключена, все контракты подписаны, и стороны разошлись, довольные друг другом.

– Ты стал настоящим бизнесменом!
– подколол Тертый Суорда, когда они вышли из конторы Грауха и не спеша пошли по оживленной улице к стоянке, на которой оставили катер.
– Торгуешься за десятые доли процента и врешь в глаза как прожженный делец!

Суорд резко остановился.

– Ты считаешь аморальным использовать Грауха и ему подобных втемную?!

Прямой нелицеприятный вопрос, похоже, застал Тертого врасплох.

– М-м-м... Конечно, мы не обязаны открывать ему наши планы... Но такие методы... Они не совсем этичны!

Суорд глубоко вздохнул.

– Называй уж тогда все своими именами! Мы цинично используем Грауха и ему подобных. Мы планируем удерживать несколько десятков тысяч человек на Площади, завлекая их миражами и забивая им головы, чтобы они отвлекали внимание противника от наших настоящих целей. Мы готовы бросить в бой тысячи невооруженных людей, чтобы наши боевые группы по их трупам смогли взять штурмом Большой Совет! Мы ожидаем и даже планируем большие жертвы среди мирного населения, потому что победа спишет все! Я прав?!

Тертый опустил глаза.

– Я понимаю... Иного выхода нет...

– Да, именно так! Нет! Иного! Выхода!
– яростно прошипел Суорд. Прохожие равнодушно огибали двух спорщиков, отступивших к самой стене ближайшего дома.
– Мы с тобой оба догадываемся, что на День Единения Оонк готовит какую-то провокацию, которая, скорее всего, станет прелюдией к кровавому перевороту! Мы уже убедились, что с ним бесполезно сражаться в открытую, потому что он сильнее и знает наши планы! Поэтому наш единственный шанс - это смешать ему карты! Выставить против него миллионы обычных людей, которых он презрительно называет биомассой и поэтому не принимает во внимание и не учитывает! И надеяться, что те туманные обещания, которые нам дали там, - Суорд махнул рукой куда-то вверх, - все-таки превратятся во что-то реальное!

– Извини, - пробормотал Тертый.
– Ты во всем прав... Просто как это тяжело - просчитывать планы, зная, что мы не сможем предугадать все действия противника, и нам в любом случае придется импровизировать.

– Прорвемся!
– приободрил соратника Суорд.
– Оонк, конечно, умен, зараза, но не всемогущ и не всеведущ! И пусть он делает свой ход - у нас найдется, чем ответить!

Ознакомившись со свежим донесением, Председатель Совета Пятнадцати Оонк издал несколько довольных смешков.

Какая прелесть! Фельдмаршал Гдоод вчера вечером посетил Дворец для встречи с Императором. Официально - для организации помолвки своей младшей дочери Милаэнт с наследником престола, неофициально - обратился к Императорскому Дому с просьбой о поддержке своей кандидатуры на пост главы Совета Пятнадцати. По не подтвержденным до конца данным, получил вежливый отказ.

Прямо жаль, что они не договорились! Совместный заговор Гдоода и дворцовых кукол, играющих в верховную власть, - это было бы по-настоящему пикантно!

Бедняга Гдоод! Как он мечется! Оонк даже слегка пожалел своего обреченного противника. Фельдмаршалу все невдомек, почему его оппонент не делает ничего - не пытается сорвать заседание Большого Совета, не препятствует назначениям поддерживающих Гдоода депутатов, не вводит тайно войска, соблюдает все писанные и неписанные договоренности.

А все потому, что ему, Оонку, просто нет нужды что-то доделывать или менять в последние декады. Его подготовка продолжалась не месяцы, а годы. И когда официальным кандидатом в Совет Пятнадцати стал открытый нейтрал и тайный - уже в то время - союзник Гдоода губернатор Тмаар, начался не стартовый, а заключительный, финишный ее этап.