– Я сейчас, Майди!

Орна задержалась у входа, чтобы пообщаться с родителями, чуть не опоздавшими на свадьбу из-за поезда, задержанного снежными заносами почти на целые сутки. Новоиспеченные тесть и теща производили впечатление милейших людей, и Билон почувствовал мимолетную зависть. Его собственные родители, постаравшиеся забыть о нем как об ошибке молодости, ограничились поздравительными открытками, а на свадебной церемонии роли его названных отца и матери исполнили Кримел и Стора, действительно встретившие своего бывшего сотрудника и квартиранта как родного.

Сейчас Стора накрывала на стол, в чем ей помогали дочери, приехавшие в Сухую Балку со своими мужьями, а Кримел о чем-то степенно беседовал с трактирщиком и местным судьей Папашей Мунтри. Вид у Кримела был донельзя довольный. Благодаря Билону его газета "Западный край" прославилась на всю страну, а редактора других изданий становились в очередь, чтобы получить право на перепечатку статей о родной планете пришельцев.

Дальше общались начальник полиции дистрикта полковник Прейн и бывший гранидский бригадный генерал Койву - ныне префект района, в который входили новые пригороды Авайри, заселенные переселенцами. Он обещал оставаться на этом посту, пока все гранидские беженцы, желающие вернуться домой, не покинут Гордану. Две недели тому назад Койву, наконец, оформил развод с женой, оставшейся в Граниде, так что сидящая рядом с ним Лада Вакену, ставшая на вчерашней церемонии подружкой невесты, имела довольный вид и бросала на своего спутника многозначительные взгляды. Еще дальше Сентер расспрашивал о чем-то учителя Эгерсона и странствующего торговца Гейдона Геллау. То есть, собрались уже почти все, можно было продолжить застолье.

Внезапно Билон заметил в углу одинокого и какого-то невеселого Кена Собеско. Бокал перед ним был наполовину пуст, причем, именно пуст, а не полон. Вчера Собеско был в нормальном настроении, рассказывал интересные истории, шутил, перетанцевал со всеми девушками и старательно раскланивался с Ладой Вакену как с незнакомкой, а сейчас что-то захандрил.

Орна пока продолжала общаться с родителями, гости были заняты друг другом, так что Билон подсел к Кену.

– Что-то случилось?
– поинтересовался он без всякой задней мысли.

– Да, возникли небольшие проблемы с работой, - Собеско искоса глянул на Билона и опять уткнулся в бокал.

– Э-э-э... Вообще-то, теперь это, кажется, и моя работа, - вспомнил Билон.
– Так ведь?

– Да, черт, в суматохе даже забыл об этом, - Собеско энергично потер переносицу.
– Наверное, так.

– А твои проблемы могут оказаться очень даже моими проблемами?
– осторожно спросил Билон.

– Ну, ты загнул!
– Собеско усмехнулся.
– Не знаю. Меня отстранили.

– Как?!

– Я фактически выслан из столицы. Пока обо мне не вспомнят и не призовут обратно, - объяснил Собеско, отставляя в сторону бокал.
– А учитывая, что толкового зама у меня до сих пор не было... я рассчитывал видеть в этом качестве тебя, все там без меня может просто остановиться!

– Хреново, - признал Билон.
– А я-то думал, что мы послезавтра вместе с тобой отправимся в Реперайтер.

– Ничего страшного, подождешь, - Собеско махнул рукой.
– Зато твой отдых продлится.

– Да устал я, признаться, уже отдыхать, право слово!
– вполголоса заметил Билон, воровато оглянувшись. Нет, пока его присутствия за праздничным столом не требовалось.
– И так уже почти две недели отдыхаю от работы. Так и кураж потерять недолго! Да и хочется какой-то определенности. Полтора года болтаюсь между небом и землей - все ненадежно, временно, непостоянно. Я теперь человек семейный, мне определенность нужна. Орна хочет завершить образование, получить диплом, ей для этого тоже надо на материк вернуться. К тому же, здесь на ее место уже человека нашли, в "Западном Крае" она больше не работает. Получается, мы тут уже на чемоданах сидели, а теперь отбой. Долго ли хоть это все может продлиться?

– Может, и нет, - Собеско пожал плечами.
– Завтра многое должно решиться.

– Так что все-таки у вас произошло?!
– заинтересовался Билон.
– Мне, что, у тебя по словечку клещами вытягивать?! Или это такой секрет, что мне и знать не надо?!

– Пока секрет, но завтра уже не будет. Так что, наверное, смысла нет скрывать, - улыбнулся Собеско. Кажется, Билону все-таки удалось немного поднять ему настроение.
– Видишь ли, большой босс по просьбе военных-кээн решил оказать им небольшую услугу - арестовать Буонна и попутно вломиться в Голубой Дом.

– Да это же мятеж!
– ахнул Билон.
– Он что, псих?!

– Ему вояки что-то очень вкусное пообещали, - оскалился Собеско.
– А у нашего большого босса хапание, похоже, на уровне рефлекса. Говорят, он и в битву так же играет: для него главное не победить, а поскорее захватить как можно больше чужих фигур!

Билон понимающе посмотрел на старого друга.

– И ты, я понимаю, не смолчал?!

– Конечно, - иронично хмыкнул Собеско.
– И ему это не понравилось. Но больше всего меня волнует даже не то, что босс, по моему мнению, совершает ошибку, а то, что она нам всем может очень дорого обойтись.