— Неправда! — возмутился он, а Клара заливисто расхохоталась. И сам мальчик тоже улыбнулся, глядя на нее. Да, теперь узнал.

— Ну а ты… — заговорила она, успокоившись. — Отчего же перестал приходить?

Лори тут же начал рассказывать ей про отца, про надоевшего ему учителя, про книги, которые он читал. А девочка слушала внимательно, но думала как будто о чем-то своем. И большая часть его рассказа прошла мимо нее. У нее промелькнула мысль о том, что каким-то утром он мог бы и улизнуть из дома, но не стала его в этом упрекать. В конце концов, Клара знала, как сильно Илларион уважал своего отца.

— Вот как, — задумчиво протянула девочка. — Я, было, думала совсем другое…

— Что же? — он внимательно посмотрел в ее глаза. А она просто пожала плечами и улыбнулась.

— Думала, тебе наскучило.

— Нет, конечно, нет! Просто… — он отвел взгляд, и в этот момент Клара поняла, что он чувствует вину.

— Хорошо, что ты пришел, Лори.

— А ты… все еще моя сестра?

— Конечно, — сказала она, приглаживая его спутанные волосы, — братишка.

— Значит, ты будешь снова набирать воду у реки? Если… если не трудно.

Она кивнула и пообещала прийти. И не было случая, когда бы Клара не исполнила своего обещания. Вот только задерживаться надолго у реки не выходило. В ее семье родился еще один мальчик, и хлопот в доме прибавилось. Но на безобидный вопрос, сколько же у нее теперь братьев, двенадцать? Она почему-то промолчала, отвернулась странно, а потом заговорила о совсем другом. А Лори не стал настаивать. И никогда больше не спрашивал о том, что же случилось этой зимой. Он как будто уже тогда почувствовал, что если однажды спросит об этом, вина навечно осядет в его груди тяжелым камнем.

Редко им с Кларой удавалось просто лежать ранним утром посреди поляны и наблюдать за небом, на котором одна за одной гасли звезды. В один из таких дней Клара вдруг завела необычный разговор.

— Как ты думаешь, Лори, люди могут… рождаться вновь?

— О чем ты? — мальчик чуть насторожился.

— Посмотри на эти звезды. А что если где-то там есть место, где живут наши души?

Ее глаза мечтательно блеснули.

«Все же Клара хоть и стала старше, но осталась такой же мечтательницей», — только и подумал Илларион.

— Эй, ну вот кем бы ты хотел стать в следующий раз?

— А ты?

Она поднялась и, поднимая руки, будто крылья, состроила страшную гримасу.

— Драконом, конечно же!

— Их же не существует, — засмеялся мальчик.

— А может, где-то и существуют… — она задумчиво снова посмотрела на небо. — Ну так что?

Ей все еще почему-то хотелось услышать ответ.

— Даже не знаю.

— Ну ты и скучный!.. — она надулась и отвернулась.

— Мне все равно, кем я стану. Главное, чтобы мы всегда были вместе.

В тот миг Клара посмотрела на него со всей серьезностью прямо в глаза, а потом улыбнулась отчего-то грустно, но все же кивнула. Пусть так и будет.

Лори все думал о том странном разговоре, но все никак не мог понять, что же такое она имела в виду. Как-то раз мальчик случайно задал своей бабушке вопрос о перерождении душ, так та вдруг посмотрела на него очень строго и, чуть ли не прошипев, сказала:

— Кто научил тебя таким глупостям? Кто-то из слуг?

— Н-никто. Я сам. Прочел в одной книге.

— Не дай Господь, твой отец узнает! Мы же христиане, не гоже говорить о таком в приличном обществе.

Лори очень удивился, но все же кивнул. И больше об этом не заговаривал.

Так прошел еще год, снова из дальних краев вернулся батюшка. И в этот раз он проверял его знания чаще, чем обычно. Иллариону бы радоваться, что отец так часто говорит с ним теперь. Но этот тяжелый пронизывающий насквозь взгляд тяготил мальчика, и ему хотелось поскорее убежать и спрятаться где-нибудь.

Лори продолжал приходить на поляну, хоть скрывать общение с Кларой становилось сложнее. Каждый раз, когда батюшка опускал на него свой взгляд, мальчику казалось, что тот может прочесть все его мысли. И все же Лори не собирался повторять своей прошлой ошибки.

— Ничего, что ты пришел? — Клара смотрела обеспокоенно и приглушенно кашлянула. — Слышала, твой батюшка домой воротился.

— Да. Но не беспокойся об этом. — В тот день она выглядела особенно бледной, и кашель ее был каким-то более глубоким. — Ты плохо выглядишь, Клара. Что ты ела сегодня?

Она прикрыла рот рукой и отвела взгляд. Похоже, у нее и вовсе сегодня ни крошки во рту.

— Погоди, я сейчас вернусь, — сказал мальчик и побежал обратно домой.

Клара хотела его остановить, но тот лишь крикнул ей вслед «Я мигом!» и умчался. А вернулся с целой корзиной всякой еды. Девочка все отказывалась, не хотела брать что-то столь изысканное. Но все же Илларион уговорил ее, убедив в том, что это остатки с обеда, и их никто не хватится.