— Мы пришли, — сказал Дариус, когда они оказались у самой Ивы. Только ее ветви теперь не были такими длинными, большинство из них сожгло огнем, да и само дерево казалось меньше. Ствол Ивы был рассечен на две половины, но в самом его основании как будто что-то блеснуло.

Страж Библиотеки жестом подозвал к себе Леру, и оба ребенка приблизились к дереву.

— Это же… — пораженно прошептала Лера. Маленький зеленый росточек вырос прямо на стволе зачахшего дерева. — Разве такое возможно?

— Этот малыш тоже однажды станет сильным деревом. Теперь ты знаешь, Лера, не так-то просто сломить человеческий мир, — Страж покосился на рыжего мальчика, который, похоже, не понимал, о чем они говорят, но так же внимательно рассматривал нежные лепестки молодого ростка. — Рик? Или как там тебя… — мальчик тут же поднял взгляд на Дариуса. — Раз уж ты здесь, то запомни: этот росток поможет вашему миру возродиться. Вы должны беречь его, но не злоупотреблять его силой в личных целях, как это сделал Король.

— Вы хотите, чтобы я позаботился о нем? — в глазах мальчика промелькнул страх.

— Не только ты, но и твои друзья, и другие жители, — Страж положил ему руку на плечо. — Этот росток нуждается в вашей защите. Если вы окружите его любовью и добротой, он никогда не превратится в сорняк.

В глазах мальчика появилась решительность. Наконец-то и он сможет внести свой вклад.

— Обещаю вам, я позабочусь о нем! И этот росток обязательно вырастет в прекрасное и сильное дерево.

— Рад это слышать, — Страж Библиотеки вдруг закрыл ладонью глаза мальчика. — Но на этом нам придется завершить наше знакомство.

Не успел Рик и опомниться, как его веки закрылись сами собой, ноги подогнулись, и мальчик упал прямо на траву, покрытую легким пеплом.

— Дариус! — испуганно закричала Лера. — Что ты…

— Не стоит так беспокоиться, он всего лишь спит. Будет лучше, если мы уйдем из этого мира без лишних свидетелей.

— Мог бы и предупредить, — нахмурилась девочка. Лера приподняла Рика за плечи и прислонила его спиной к полусожженной коре дерева — так его скорее найдут остальные. Рассматривая умиротворенное лицо мальчика, Лере немного взгрустнулось. — Все-таки жаль, что мы не смогли попрощаться.

— Можешь написать ему записку, — Дариус протянул ей небольшую бумажку и карандаш, а сам отвернулся в другую сторону, его взгляд скользнул куда-то вдаль.

Немного странно принимать от него помощь, пусть это всего лишь небольшая услуга. Но у Леры было не так много времени, чтобы думать еще и об этом. Девочка тоже села на траву и принялась писать, положив листочек бумаги на свою коленку. Спустя несколько минут на бумаге появилось несколько фраз, выведенных немного корявым почерком: «Прости, что не смогла с тобой попрощаться. Но я хочу сказать, что была очень рада посетить вашу страну. А еще мне очень повезло встретить таких хороших друзей, как ты, Стеффи и Стефан! И… думаю, скоро ваш мир станет еще лучше, чем прежде!»

Лере еще много чего хотелось написать, но клочок бумаги был слишком маленьким. Ох уж этот Дариус! Неужели не мог наколдовать бумажку побольше? Как бы то ни было, девочка спрятала небольшое письмо в карман рубашки Рика и направилась к Стражу Библиотеки.

Ива, а точнее то, что от нее осталось, росла на холме, так что отсюда открывался неплохой вид на весь город. Лера тоже засмотрелась на небольшие дома и суетящихся людей. Некоторые горожане уже даже начали восстанавливать город, чинить крыши, сломанные сараи и изгороди. Казалось, в них проснулось второе дыхание, заставляющее снова почувствовать вкус жизни. А сам город неспешно восстанавливался после былых потерь.

Лера оглянула мир Священной Ивы в последний раз, и ее сердце защемило. Казалось, будто она покидает родной дом. Наверное, это из-за того, что она пробыла здесь слишком долго.

Подняв взгляд на Стража, Лера заметила, что и в его глазах появилась тоска. Как же странно видеть у него такое выражение лица.

— Скажи мне, Дариус… — вдруг заговорила девочка, все еще не отрывая взгляда от небольших домиков. — Каково это — быть духом?

Страж поднял брови, но все же решил ответить.

— Ну, знаешь… — его взгляд скользнул по черным песчинкам, которые ветер кружил в воздухе. — Это все равно что быть ветром: ты, не задумываясь, мчишься туда, куда устремлены твои мысли или желания. Ничто не сковывает тебя.

— Кажется, ты скучаешь по этому чувству… Почему же тогда снова не станешь духом? — Лера сказала это без злобы, без тайного злорадства. Ей правда было не совсем понятно его желание оставаться в человеческом облике.

— Я уже говорил, у меня есть цель, которой я желаю достигнуть. И мое желание уже давно бы осуществилось, если бы не один надоедливый мальчишка. — Невольно на лице Леры появилась улыбка, когда она вспомнила о Лори. Но за этим воспоминанием последовало и другое, совсем не радостное. — К тому же, если я покину это тело, то уже не смогу вернуться в него второй раз. А искать другую оболочку довольно-таки утомительно. Так что сейчас у меня нет другого выбора.