— Возможно, этот мир станет последним нашим путешествием.

Взгляд Иллариона казался каким-то задумчивым. Оба они знали, что весенние каникулы подходят к концу, но девочка лишь улыбнулась, посмотрев в глаза Хранителя душ.

— Тогда нам тем более нужно выложиться на все сто!

На лице Лори тоже появилась улыбка.

— Согласен, юная леди.

Хранитель душ открыл книгу на самой первой странице книги и принялся читать:

— «А матерью этого королевства была Священная Ива, чьи корни опутывали каждую улицу, каждый дом…».

Но Илларион резко остановился читать, не услышав голоса подопечной. Красивая картинка отвлекла внимание Леры, а ее глаза небрежно опустились в самый низ страницы и прочли совсем другую строчку: «…И было предрешено каждому жителю того мира надевать маски».

— Лера!

Но было уже поздно, и книга успела перенести Хранителя душ и его подопечную в свой мир. Вот только попали они в этот мир разделившись.

Лера удивленно озиралась по сторонам. Она стояла посреди шумной улицы, и почти все люди шли в одну и ту же сторону. Дамы были одеты в пышные средневековые платья, а мужчины — в строгие, идеально выглаженные костюмы. Встречались в этой толпе и люди более низкого происхождения, одетые в грязные лохмотья. Казалось, Лера попала в какую-нибудь старую сказку.

Но было кое-что, что сразу приковывало взгляд, отчего одежда окружающих уходила на второй план. Все горожане скрывали свои лица под масками, в точности как говорилось в книжке. Только у богатых вельмож маски были изящными и красочными, а у бедных они были деревянными, с небрежно вырезанным выражением лица.

Засмотревшись, Лера оказалась на пути у спешащих куда-то горожан, так что ее начали толкать чужие локти и плечи. Споткнувшись о что-то твердое, похожее на камень, девочка точно упала бы на землю, не помоги ей чья-то внезапно протянутая рука.

— Хей, будь поосторожней!

Обернувшись, Лера заметила мальчика примерно ее же возраста.

— Лучше отойдем к краю дороги. В день Маскарада на улицах не протолкнуться.

Мальчик, все еще не отпуская ее руки, повел Леру к противоположной стороне дороги, ловко лавируя между прохожими. Наконец они оказались в безопасности.

— Спасибо, что помог мне! — сказала Лера, переводя дух.

— Да мне не трудно, — улыбнулся он, а Лера заметила россыпь мелких веснушек на его лице. — Меня зовут Рик, а тебя?

— Я Лера.

— Рад знакомству! — засмеялся он, кивнув своей рыжей лохматой головой.

— А нас представить не хочешь? — вмешался кто-то третий.

Теперь Лера заметила еще двоих детей, чьи зеленые глаза были похожи друг на друга как две капли воды.

— О, точно! Знакомься, это двойняшки — Стеффи и Стефан.

Рассматривая всю эту компанию, Лера была немного в замешательстве. Их лица были такими живыми и искренними, что никак не вписывалось в окружающую обстановку этого мира.

— Ребята, а разве вы не должны носить маски, как остальные?

Но дети тут же засмеялись, услышав подобное.

— С какой ты планеты, девочка? В нашем королевстве маски надевают только по исполнению семнадцати лет.

— Ну, я и правда не отсюда и, кажется, я немного заблудилась… — Лера снова принялась рассматривать прохожих в оживленной толпе, пытаясь разглядеть среди мелькающих масок фиолетовый плащ. Девочка не сразу поняла, что Лори пропал, так как оказалась в самом водовороте событий. Да и калейдоскоп масок сначала сбил ее с толку. Но теперь подопечная Хранителя душ винила себя в том, что поступила так безответственно, прочитав не ту строчку. Где же теперь искать Лори?

— Ой, тогда прости, — снова заговорил Рик. — Мы не хотели тебя обидеть.

Теперь-то ребята поняли свою оплошность, ведь их новая знакомая была даже одета необычно, словно прибыла из какой-нибудь далекой заморской страны. А кто знает, какая там сейчас мода?

— Нет, нет! Вы меня не обижали! — тут же пришла в себя девочка. — Просто я потеряла своего друга и теперь не знаю, где его искать.

— Может быть, он ждет тебя у Ивы? — предположила Стеффи и указала пальцем в сторону, куда шли все жители мира.

— Мы как раз собираемся туда и можем тебя проводить, — подхватил Стефан.

Посмотрев туда, Лера на секунду-другую замерла, рассматривая нечто невообразимое. Огромная плакучая Ива возвышалась в самом центре города. Казалось, ее ствол толще любого тысячелетнего дуба, а ее нежные ветви вуалью отгораживали от внешней суеты. Проследив взглядом за тем, куда тянутся ветки, Лера заметила, что Ивовые листья тянулись к домам и опутывали целые крыши словно какой-нибудь плющ. Ее могучие корни часто выглядывали из-под земли. Теперь ясно, обо что она тогда споткнулась.