— Ладно, ладно. Понял, не кипятись. В любом случае ты слишком ему доверяешь. Хранителю душ ничего не стоит обвести вокруг пальца человека, тем более ребенка.

Дариус вдруг остановился у одного из стеллажей, хотя разозлившаяся Лера не обратила на это должного внимания.

— Лори не такой, не наговаривай на него!

— Да? Раз уж у вас такое взаимодоверие, это он тоже тебе показывал?

Одним движением Дариус коснулся одного книжного корешка, и, будто в каком-нибудь фильме, целый стеллаж отодвинулся, показывая небольшую черную дверь с красным замком. Страж, не откладывая ни минуты, достал из кармана небольшой медный ключ. Он был похож на тот, что был у Лори. Красный замок легко открылся, и перед ними предстала та самая комната, о которой говорил Михаэль.

Лера несмело сделала шаг вперед и замерла, изумленно рассматривая окружающее ее пространство. За небольшой дверью оказалось помещение с ужасно высоким потолком. Стеллажи с книгами тут тоже имелись, вот только все корешки почему-то были одинаково черными, а на полу под ногами валялись целые клубы черной пыли.

Страж Библиотеки стоял молча и, скрестив руки, наблюдал за реакцией девочки. Одна из книг упала с полки прямо в кучу из серой пыли, и Лера, конечно же, бросилась искать упавшую вещь. Ее руки и рукава тут же почернели, а сама девочка закашлялась от взметнувшейся в воздух пыли, но все-таки нашла то, что искала. Книга в ее руках превращалась в пыль, стоило только легонько прикоснуться, а сама обложка совсем померкла, так что теперь и не поймешь, кому она раньше принадлежала.

Да что тут происходит, в конце концов?! И зачем Дариус вообще ее сюда привел? Зачем Михаэль хотел, чтобы она оказалась в этом ужасном месте? Руки девочки дрожали, когда она осторожно открыла книгу. Но на страницах не оставалось больше ни слова. Прямо на глазах листы книги чернели и превращались в черную пыль, словно в пепел. Однажды она уже видела такое…

Подопечная Хранителя душ сидела на грязном полу не в силах даже пошевелиться. А пылинки, кружащие в воздухе, медленно оседали на ее волосах и одежде. Страж неспешно подошел к Лере и, нагнувшись, сказал:

— Думаю, ты уже догадалась, что это за место. Тут собраны книги, мирам которых уже не помочь.

Эти слова пробрали насквозь. Лера не сразу осознала, что держит в руках обреченный мир. Что сейчас происходит с миром этой книги? А с его владельцем?

— Нет, не может быть! — вдруг закричала девочка. — Неправда! Должен быть способ спасти эти миры!

Лера принялась лихорадочно листать черную книгу, но страницы лишь еще больше распадались на мелкие частицы. Из глаз девочки полились слезы, но она все равно не хотела верить в слова Дариуса. Это все не могло быть правдой! Он наверняка все придумал, лишь бы досадить ей.

— Я не лгу, — словно услышав ее мысли, ответил Страж. — В Библиотеке сотни тысяч миров, а Хранителей душ всего семь. Неужели ты правда думаешь, что каждому человеку на Земле можно помочь? — Лера лишь крепче сжала в руках книгу и всхлипнула. Пыль, исходящая из мертвой книги, касалась ее мокрых от слез щек. — До этого ты видела лишь лучшую сторону Библиотеки, но на самом деле это не место для детских игр. Илларион никогда не воспринимал тебя всерьез, раз не показывал это место. Ты для него всего лишь забава, способ развеять скуку…

Внезапно книга выскользнула из рук Леры и, ударившись об пол, превратилась в облачко черной пыли. В какой-то момент это облако обрело силуэт человека, его руки невесомо обняли Лерины плечи, а сама девочка могла поклясться, что услышала тихий шепот: «Не плачь, дитя». Через секунду силуэт снова распался, а черные частички разлетелись по комнате, затуманивая собой все вокруг. Лера резко поднялась на ноги и небрежно вытерла рукавом мокрые щеки.

— Нет… Не Лори, а ты, Дариус, играешь со мной!

Голос девочки прозвучал настолько уверенно, что Страж впервые не знал, что сказать в ответ. Но ему и не пришлось ничего говорить, так как в комнату уже ворвался запыхавшийся Илларион, к которому тут же поспешила Лера и по привычке схватилась руками за фиолетовый плащ.

— Что ты тут делаешь, Лера? — спросил он, вытирая черную пыль с ее щек и лба.

— Лори, скажи, это ведь неправда, да? Эти миры еще можно спасти, ведь так?

Хранителя душ словно облили холодной водой. Он поднял взгляд на стоящего напротив Дариуса.

— Думаю, теперь вы разберетесь сами, — только и сказал он, прежде чем исчезнуть.

Лера продолжала сжимать лацканы фиолетового плаща и с надеждой смотреть в сине-серо-зеленые глаза. Возможно, сейчас ее собственный мир начинал тлеть и чернеть. Илларион и сам чувствовал, что одно неверное слово может навсегда порвать тонкую ниточку, соединяющую их двоих.

Хранитель душ взял в свои руки детские ладошки, отцепляя их от своего плаща, и сказал:

— Это правда, что здесь находятся миры, которым Хранитель душ уже не может помочь. Но не забывай, что каждый человек сам кузнец своей судьбы и, если захочет, сам спасет собственный мир.