Тетя Нина говорила еще что-то про «многодетную семью» и «государственную помощь», но большинство этих слов девочка не понимала и вскоре потеряла нить разговора. Поняла она одно: у них опять какие-то проблемы и все из-за того, что их семья слишком большая. Невольно в голову прокралась мысль: а были бы у них эти проблемы, не будь в их семье еще и Леры? Девочка попыталась отогнать эту идею, но она намертво прилипала к ее голове, не желая покидать ее мыслей.

Как только выдалось свободное время, Лера первым делом поспешила в Библиотеку. Перемещение ей давалось уже совсем легко. Она совсем не чувствовала головокружения, когда оказалась среди высоких стеллажей, забитых переплетами книг. Библиотечный запах тут же, путь ненадолго, но развеял ее грустные мысли.

— Лори, ты здесь?

Но по рядам с книгами лишь разлетелось ее эхо. В комнате Хранителя душ тоже не было, так что девочка принялась бесцельно бродить среди книжных полок. Полностью погрузившись в свои мысли, Лера не обращала внимания, куда идет. Одни ряды с книгами сменялись другими, разноцветные корешки переплетов блестели и переливались. Похоже, она забрела в ряд с книгами, миры которых в полном порядке. Раньше ей не доводилось тут бывать, ведь ее работа заключалась в том, чтобы спасать миры на грани. Но в любом случае Лори тут нет и… как теперь отсюда выбраться?

Девочка беспокойно оглянулась, но обратной дороги не помнила, хоть убей. Слишком часто она сворачивала, выбирая направление наугад. Между прочим, это была неплохая возможность поискать ту дверь, о которой говорил Михаэль, но одной ей теперь было страшновато.

— Заблудилась?

Лера резко обернулась, но вздохнула с облегчением, когда увидела Дариуса. Уж лучше он, чем никто.

— Дариус, что ты тут делаешь?

— Вообще-то, бесцельно блуждать по Библиотеке, отыскивая приключения на свою голову — это моя работа. А вот ты-то что здесь делаешь?

— Я искала Лори, но, кажется, заблудилась.

— Илларион сейчас занят спасением одного мира, так что ему не до тебя.

— А почему он пошел без меня?

— Не вечно же ему таскать за собой человеческую девчонку. К тому же, это была моя идея, так что…

— Тогда понятно, — перебила Лера. Значит, снова поцапались. — Можешь вывести меня отсюда?

— Хм, тут столько поворотов, коридоров и тайных проходов. Даже не знаю, как отсюда выбраться… — наигранно произнес Страж.

— Эй, это не смешно!

— А кто смеется? Я не смеюсь, — Дариус беспечно пошел вперед, спрятав руки в карманы брюк. — Но, если хочешь, могу составить тебе компанию в поисках выхода.

Лере ничего не оставалось, как последовать за этим негодяем. Несколько минут они шли молча, и, судя по тем же пестрым корешкам книг, ходили они кругами. Девочка уже собиралась возмутиться вслух, но…

— Как ты познакомилась с Илларионом? — вдруг спросил Страж Библиотеки.

— Случайно, — непринужденно ответила Лера. — Он нашел меня, когда я мокла под дождем.

— Хм… — Дариус лишь скривился. Весь его вид говорил о том, что даже само упоминание Иллариона ему противно.

— Почему ты так не любишь Лори? — осмелилась спросить Лера.

— Он отнял у меня то, чего я желал больше всего на свете. Из-за него все мои планы пошли прахом. Но теперь я уж точно не отступлюсь от своей цели, — Дариус перевел взгляд на внимательную Леру и усмехнулся. — Эй, не смотри на меня так, ребенок. Такое чувство, будто у тебя локаторы вместо ушей и сканеры вместо глаз.

— Эй, что ты имеешь в виду? — нахмурилась девочка, не понимая значения некоторых слов.

— Ты будто пытаешься запомнить и проанализировать каждое мое слово. Это не очень-то приятно, знаешь ли. Похоже, Илларион еще больший изверг, чем я, раз довел тебя до такого состояния!

— Неправда!

— Кстати говоря, если тебе так интересно узнать причину наших с ним склок, почему сама не спросишь?

— Я не могу спросить… — Лера опустила взгляд. — Лори сам все мне расскажет, когда придет время. К тому же, у всех есть тайны, о которых не хочется делиться ни с кем, так что я его понимаю.

— И у тебя тоже есть такое, чем ты с ним не делилась?

— Да… Я не рассказывала Лори о своих родителях. Думаю, Лори так же тяжело вспоминать свое прошлое.

Но Дариус лишь фыркнул.

— Ты слишком идеализируешь этого глупца. Он не тот, за кого себя выдает. Но все твои детские горести все равно мелочь по сравнению с тем, что скрывает Илларион.

— Не смей так говорить! — тут же вспыхнула Лера. — Мои воспоминания о родителях — это не мелочь и не ерунда! Это действительно важно для меня!