Все полки до самого потолка были завалены старыми вещами. И зачем только люди хранят ненужные вещи? Возможно, воспоминания, связанные с ними, играют тут не последнюю роль. Чем-то это место напоминало Библиотеку: такое же тихое и забытое, но в то же время немаловажное.

На полу лежало несколько ящиков, забитых старыми книгами. Туда Лера и навострила свой нос, принявшись нетерпеливо перебирать старые переплеты. Большинство этих книг были научной литературой, что не очень-то интересовало девочку. Были тут и старые томики классических произведений, но вот обложки совсем обветшали и покрылись толстым слоем пыли. Между толстыми томами затесалась одна небольшая, но довольно толстая книжечка, название которой было сложно разобрать. Открыв первую страницу, Лера пораженно охнула, а потом, резко вскочив, побежала к тете на кухню.

— Тетя! Тетя, смотри, что я нашла!

Лера взволнованно протянула женщине старую книгу.

— Боже мой, зачем же ты такую грязь притащила на кухню?

Но девочка ее не слушала и открыла книгу на первой странице.

— Тут написан год издания… тысяча семьсот восемьдесят седьмой год! Неужели это правда?

Женщина вытерла руки и, нахмурившись, взяла в руки книгу. С минуту она о чем-то думала, рассматривая потрепанные от времени страницы, а потом, словно вспомнив что-то, улыбнулась.

— Вот оно что! Все понятно. Пойдем лучше в комнату, я тебе все расскажу.

Лера в нетерпении поспешила лечь под одеяло и приготовилась слушать рассказ тети. Саша сегодня опять ночевал у друга, так что они были в комнате одни. Женщина тем временем села на край кровати и нежно погладила обложку книги. Похоже, эта книжка навевала на нее воспоминания.

— Эта книга действительно очень старая, — начала она. — Мы нашли ее в доме твоих родителей, когда… — Женщина на секунду-другую замолчала, отдаваясь воспоминаниям. Не только для Леры тот случай обернулся трагедией. В этом доме Лерину семью всегда были рады видеть. Мальчики играли с маленькой Лерой, дарили ей игрушки, а взрослые тем временем могли посидеть вместе за одним большим столом. В воспоминаниях Нины Лерины мама и папа были очень приятными людьми. Вот только после их смерти маленькая Лера закрылась ото всех и совсем перестала улыбаться…

— Тетя Нина, скажи, какими были мои родители? — вдруг спросила девочка, и на ее лицо набежала тень.

— Очень счастливыми… — улыбнулась она, стряхивая с глаз слезы. — А еще они безумно тебя любили.

Тетя обняла племянницу за плечи и показала ей книгу.

— Эта книжка принадлежала твоей маме и досталась ей по наследству. Знаешь, Лора всегда очень любила книги, как и ты, поэтому часто собирала древние издания и собрания сочинений известных писателей, а, бывало, в ее коллекции встречались вот такие вот не очень известные книги безымянных авторов. Так вот, однажды она мне показала эту книжку, когда ты была еще совсем крохой. Я тогда еще удивилась, зачем она хранит такое старье, не проще ли купить новое издание? На что она мне ответила: «Эта книжка очень дорога мне. Когда была ребенком, я нашла ее на чердаке в доме моей бабушки. Оказалось, один из наших прадедов написал ее, и с тех пор эта книжка уже давно передается из поколения в поколение. Бабушка читала мне ее по вечерам, а я слушала и воображала, будто все описанное на самом деле правда». Лора всегда мне казалась человеком немножко не от мира сего, но все-таки она была еще слишком молода… — Нина тяжело вздохнула и открыла книгу.

— Так, получается, один из моих предков был писателем? — спросила Лера, приподнимаясь на локтях.

— Да, но не очень успешным. Кажется, он был небогат и смог опубликовать всего несколько экземпляров, но в итоге все они оказались утеряны. Так что, будем читать или нет?

— Да, конечно, будем!

— Тогда слушай и попытайся уснуть.

Устроившись поудобнее, женщина начала читать. Каково же было удивление Леры, когда в книге встретилось упоминание о Библиотеке! Да, да, о той самой! Сюжет книги был о неизвестных ей и, возможно, выдуманных персонажах, о приключениях и волшебстве, но время от времени в этих историях проскальзывало упоминание о Священной Библиотеке. Это необыкновенное место, в котором Лере удалось побывать не один раз, пусть и описывалось лишь фоном, оно нитью связывало судьбы всех героев истории.

Девочка жадно вслушивалась в строчки, написанные кем-то неведомым. Странно, но описания Библиотеки в точности совпадали с действительностью, словно автор то ли был провидцем, то ли сам однажды там побывал.

Лера могла построить еще множество догадок и домыслов, связанных с этой книгой, но веки вопреки воле начинали слипаться; слова, произносимые тетей, будто опутывали ее мысли; а реальность медленно уплывала далеко-далеко…

***

Распахнув глаза, Лера вдруг осознала, что находится в каком-то странном, необычном месте. Все вокруг какое-то белое, тут не было ни потолка, ни пола, не было вообще каких-либо границ. Только в воздухе мерцали разноцветные огоньки, они были похожи на пушистые бубончики. Девочке стало интересно, какие они на ощупь, и она протянула руку навстречу огоньку, но тот сразу же увернулся и улетел прочь.

«Какое странное место», — подумала девочка.

Все это очень напоминало один из миров в Библиотеке, но Лера могла поклясться, что, когда брала ту книгу в руки, не чувствовала ничего необычного. Эта книжка не могла оказаться проводником в чужой мир… Стоп, а как она вообще тут оказалась?

В тот же миг некий силуэт появился прямо перед девочкой. С каждой секундой он становился все четче, а затем уже можно было легко рассмотреть длинное белое одеяние незнакомца. Его такая же белоснежная борода скрывала половину лица, а его глаза внимательно следили за реакцией самой Леры. Незнакомец вдруг улыбнулся и сказал:

— Вот мы и встретились с тобой, Лера.

========== Глава 24. Сон? ==========

— Вот мы и встретились с тобой, Лера, — сказал незнакомец. — Честно сказать, я уже и не надеялся, что нам доведется увидеться.

Старик выглядел довольно дружелюбным, но Лера теперь знала, что под маской добряка может скрываться человек со злыми намерениями. Да и являлся ли он вообще человеком? Все это, включая внешнюю обстановку, настораживало девочку.

— Откуда вы меня знаете? И кто вы вообще такой?