Библиотека задрожала, раскидывая изумленных Хранителей в разные стороны, книжки падали с полок, валились стеллажи, одна за одной трещины образовывались на паркете, стенах и потолке. Всего одна фраза Факира перечеркнула все сказанное до этого и повергла настоящее в хаос, не давая возможности Хранителям душ вовремя среагировать. Красный плащ уже был возле упавшего на колени Стража. Он непринужденно наклонился, поднял фиолетовый плащ, отряхнул его от пыли и только затем ослабил хватку. Кулон засиял слабее, и землетрясение на время успокоилось, но пол все еще мелко дрожал.

Дариус поднял на Факира яростный взгляд, но так тяжело дышал, что еще был не в состоянии произнести хоть слово, а кулон на его шее сейчас весил будто целую тонну и гнул к земле, не позволяя подняться.

Илларион, что оказался рядом с Кристофером, помог тому встать на ноги. Остальные Хранители направили руки в сторону Красного плаща, уже готовые применить крайние меры, но…

— Я советую вам не делать лишних движений, господа, — заговорил Факир, обернувшись. — Если, конечно, не хотите, чтобы я надломил того, чью гибель Библиотека вряд ли переживет.

— Ты… — хрипло произнес Страж.

— Да, я, — ухмылка на его лице стала шире. — А ты, честно говоря, сглупил, когда заключил свой дух в этой смертной оболочке.

— За-чем?..

— Знаешь, Дариус, ты был таким одичавшим, когда я впервые тебя встретил, — он хохотнул. — Ты был создан Библиотекой совершенно случайно, без какого-либо особого смысла, ошибка, — вот и скитался тысячелетиями в лабиринте посреди книжных стеллажей. Даже какую-то роль себе выдумал. Страж Библиотеки, подумать только! — Факир искривил голосом первое слово, а Дариус не шевелился. Эти слова причиняли большую боль, чем те импульсы, что исходили от амулета. А ведь и правда… как же он смог забыть об этом? — Тебе повезло, что Совет одобрил эту идею, хоть это и было всего лишь твоей прихотью. А потом было достаточно пообещать тебе какой-нибудь плащ, как ты сразу загорелся этой мыслью. Как же легко было отвлечь твое внимание! Стоило только направить всю твою ярость против Иллариона, и дело с концом. Неужели ты правда думал, что я позволю тебе стать одним из Хранителей душ? Сообщник, хм. О нет, ты мне нужен лишь в качестве пса, — он издевательски посмотрел на Дариуса, нагнулся и вдруг потянул на себя цепь с амулетом, заставляя Стража поднять голову. В его руках эта вещь и правда напоминала поводок. — Такая роль подходит тебе лучше всего, ты так не считаешь?

Плечи у Дариуса мелко дрожали, в этот момент он был готов наброситься на него, и правда, словно дикое животное. Факир сумел надавить на самое больное. До чего же легко ему удается отыскивать у каждого слабое место!

— Ты зашел слишком далеко, Факир, — мрачно отозвался Кристофер.

— О, а я разве позволял кому-то говорить?

Очередная вспышка заставила Дариуса согнуться пополам. Он чувствовал, как электрические волны опутывают все его тело, еще немного и это сломит его.

— Прекрати! Чего же ты добиваешься? — воскликнул кто-то среди Хранителей, а Факир, так и быть, снова позволил свечению кулона погаснуть.

— Ну, для начала все отойдите от портала. Да, вот так. А теперь склоните колени. И? Чего же вы ждете?

Члены Совета смотрели на Хранителя синего плаща, ожидая от того дальнейших указаний.

— Мы могли бы…

— Не сейчас. Сначала сделайте, что он говорит, — и хоть голос Кристофера прозвучал твердо, Илларион заметил, как дрожали его руки. И осознавая, к каким масштабным последствиям может привести эта ситуация, бывший Хранитель душ почувствовал пронизывающий холод.

— Да, именно. Делайте, что я говорю. Отныне вам стоит этому научиться.

— Что на тебя нашло, Факир? Ты никогда не был таким, — попробовал подступиться к нему Синий плащ, держа руки безоружно поднятыми.

— Откуда тебе знать, каким я был и какой я сейчас? Все что вы делаете, так это прячетесь каждый в своем углу и при этом думаете, что абсолютно все знаете о Библиотеке и о том, что в ней происходит? Еще мой наставник задумывался об этом, — продолжал Факир. — Объединение Хранителей душ, Совет — все это уже давно изжило себя. Если нет порядка здесь, то чего можно ожидать от людей и их миров? Посудите сами, уже второй Хранитель фиолетового плаща пренебрегает установленными правилами. И заметьте, я его не заставлял так поступать.

— Если у тебя есть какие-то предложения, стоило нам об этом рассказать. Мы бы мирно обсудили, но своими действиями ты же сам ставишь под угрозу существование Библиотеки.

— О, не нужно говорить со мной как с ребенком, Кристофер. К тому же, играть с вами мне уже надоело.

Факир приблизился к порталу и, склонившись над ним, осторожно провел рукой по краю рисунка на паркете, затем нащупал пальцами небольшой замок, и его глаза блеснули. Планы, известные только ему одному, мысли, что столько лет гнездились в его голове, наконец-то начали сбываться, и Факира все сильнее опьяняло могущество, что оказалось у него в руках. Нет, еще нет. Пока что он может только любоваться тем, что уже совсем скоро одарит его всевластием. Факир рассматривал загадочное изображение, будто это было самое драгоценное в мире сокровище, и ему хотелось продлить этот миг, хотелось навсегда запечатлеть в своей памяти это чувство предвкушения будущей победы…

— Однажды этот день войдет в историю Священной Библиотеки, а мое имя будет выгравировано на одной из этих стен, — он поднял взгляд к рушащемуся потолку, но увидел совсем другое. Видел, как возведет здесь нечто совершенно новое. — Спасти пятьсот миров, чтобы получить доступ к порталу, еще две сотни, чтобы получить возможность ставить печать… — он еле слышно бормотал эти слова, будто перечислял пункты своего плана. — И вот я, Хранитель красного плаща, спасший девятьсот одиннадцать миров, стою здесь, перед тобой, Священная Библиотека. Помнишь ли ты, каким приняла впервые? — его глаза лукаво блеснули. — Но скоро я сам смогу создавать миры.