— Мы могли бы передать его кому-то из наших подопечных.

— Исключено! Они еще слишком неопытны, к тому же, их воспитывали не для службы в центральной части Библиотеки.

— Думаете, будет лучше, если мы примем случайного человека, который даже не имеет малейшего представления об устройстве Библиотеки? Вы хоть понимаете, сколько уйдет времени хотя бы для того, чтобы обучить его основам?

— Позвольте, мне кое-что предложить, — наконец заговорил Факир. — Соглашусь, что переобучение подопечного дело весьма сложное, так как каждый сектор Священной Библиотеки наделен своими особенностями. У неопытного подопечного будет настоящая путаница в голове, но все же это лучший вариант, чем брать незнакомца.

«Что?!» — мысленно закричал Дариус, сильнее комкая в руках фиолетовую ткань. Часть Хранителей поддержала удивление Стража, а часть удовлетворительно кивнула.

— Постойте, я еще не закончил. Я действительно считаю, что переобучить одного из подопечных будет более верным решением, чем искать кого-то со стороны. Но все же мы имеем дело с Центром, поэтому я не считаю, что новичок из иного сектора справится с управлением.

— Так что же ты предлагаешь?

Илларион тоже поднял взгляд и насторожился. Его начало смущать столь ярое участие Красного плаща во всей этой истории.

— А предлагаю я вот что… — Факир как будто специально тянул, наслаждаясь недоумением и ожиданием всех вокруг. — Временно, до тех пор, пока мы не подыщем лучший вариант, роль управления Центром может взять на себя… — он торжествующе поднял подбородок и бросил лукавый взгляд на Дариуса. — …Я могу сделать это.

Страж обомлел и чуть не выронил плащ из рук. Что же это, предательство? Что за игру ведет Факир? Может ли быть, что он это сказал, не имея злого умысла, и сейчас снова все переиграет? Только Илларион обратил внимание на это странное выражение лица Стража Библиотеки. Таким он его раньше не видел.

— Что это ты выдумал? — нахмурился Кристофер.

— А почему нет? Я прослужил Библиотеке достаточно, чтобы быть в курсе ее устройства. Тем более что вы сами только что признали, перевыполнение срока служения Библиотеке не является наказуемым. А до тех пор, пока я буду занят урегулированием дел Центра, мое дело займет мой ученик. Таким образом, нам не придется кого-то переучивать или же искать постороннего.

— Но и ты сам признал, что Хранитель, перешедший черту в тысячу миров, истощается и больше не в состоянии выполнять свои обязанности! — воскликнул кто-то из членов Совета. — К тому же, если так рассуждать, чем Кристофер хуже? Он также самый опытный из нас…

«…и ему мы доверяем больше, чем тебе, Факир», — хотел добавить, но Хранитель синего плаща поднял руку, попросив его тем самым остановиться.

— Вижу, ты уже все продумал? — Синий плащ сощурил глаза. — Но ты, в отличие от Иллариона поступил в Библиотеку уже истратившим свою жизнь. Илларион израсходовал остаток своей жизненной энергии на спасение миров, у тебя же такого источника сил нет. Ты уже слишком стар и порядком ослаб, Факир, так же, как и я. Поэтому я считаю этот вариант неприемлемым.

— А что считают остальные? Может, у вас есть вариант получше или кто-то из вас готов перейти в центральный сектор? У вас-то срок служения еще не истек, но готовы ли вы бросить насиженное десятилетиями место и резко сменить поле деятельности?

Хранители душ отвели взгляд.

«Зато тебе ничего не стоит его сменить», — подумал Илларион, чувствуя, что назревает нечто опасное. Не думал он, что его уход так осложнит положение дел в Библиотеке.

Факир наблюдал за спорами Хранителей и только время от времени подначивал их своими колкими фразами. Он будто бы специально желал посеять раздор между ними.

— И все же, мы не считаем, что вам, многоуважаемый Факир, можно доверить фиолетовый плащ!

— Вы действительно думаете, что мы на это согласимся? Должен быть иной выход.

— Пусть мы обычно сами справляемся, но сейчас было бы разумней обратиться за помощью к Библиотеке. Как считаете?..

— Факир! — прорычал Дариус, тяжело дыша и сжимая в правой руке плащ. Хранители вдруг замолкли и обернулись на него. — Ты, что же, уже позабыл о нашей договоренности? Помнится, раньше ты сомневался в моей верности. И что же ты творишь теперь?

«Что это значит? О чем он говорит?!» — послышались недоуменные голоса.

— Может, мне стоит прямо сейчас испепелить этот чертов плащ, чтобы напомнить тебе об этом?

Черные искры образовались вокруг фиолетовой ткани, опутывая темным ореолом плащ в руке Стража. Присутствующие вокруг замерли, опасаясь пошевелиться, но Факир лишь закатил глаза и хмыкнул.

— Какая жалость, я ожидал, что этот спектакль продлится чуть дольше.

В ту же секунду кулон на груди Дариуса загорелся багровым цветом, и Страж упал на колени, дрожа от пронизывающей боли. Плащ выпал из его руки.