— Батюшка дома?

— Дома. — Бабушка ответила сразу же, не замешкавшись, и посмотрела на него, как на свалившегося с луны инопланетянина. Возможно, так и было.

— В последнее время мы же с ним не ладили?

— Что ты! — она вспыхнула, уже не на шутку волнуясь. — Ладили вы, хорошо ладили! Батюшка гордится тобой, всем в округе о твоих успехах рассказывает…

Как же странно… все здесь перемешалось, словно в кривом зеркале. Или, может, это он сам переменился? Почему он чувствует себя так, будто все должно быть не так, будто все было не так, как сейчас?

— Сон тебе, что ли, приснился? Не нравишься ты мне, Лори, ой не нравишься! — она снова принялась трогать его лоб и щеки, все причитая без конца. — Слишком много учился, наверное. Тебе нужно отдохнуть, мальчик мой.

Лори пролистал еще несколько страниц, и по его телу пробежали мурашки. Но как же все эти события, что все еще вертятся в голове, люди и диковинные создания, которых довелось повстречать, и миры… хотя все это уже тогда казалось слишком странным и нереальным. Разве ж могло такое приключиться в самом деле с ним или с кем ни то ни было другим? А вот во сне что бы не случилось, все кажется правдой. Так, может, ему и правда всего лишь приснилось? Может, отцовская библиотека и персонажи из этой книжки породили в его сознании целый альтернативный мир, но теперь пришло время вернуться обратно?.. Только вот у Лори все еще оставалось чувство, будто он прожил целую жизнь и даже не одну. Разве бывают такие сны?

— Тебе нужно скорее лечь. Похоже, ты нездоров.

Бабушка помогла ему подняться и повела прочь из библиотеки, а потом вниз по лестнице, которая сейчас казалась бесконечно долгой, извилистой. Казалось, ступени специально желали поставить ему подножку… снова это чувство дежавю. На последней ступеньке Лори поскользнулся и чуть было не упал, как вдруг в темноте гостиной послышался чей-то испуганный вздох.

— Кто здесь? — строго спросила старушка, направляя свечу в сторону незваного гостя. Сначала пламя огня осветило белую сорочку, а потом чье-то бледное лицо. Лори даже показалось на миг, что он видит настоящего призрака, но потом разглядел, что это оказалась девочка.

На вопрос, что она здесь забыла, незнакомка начала что-то взволнованно лепетать о том, что ей не спалось и всего лишь хотелось выпить воды, за что бабушка ее строго отчитала. Та раскланялась, несколько раз извинилась осипшим голосом и снова убежала во тьму. Словно лучик — был да исчез.

На следующее утро Илларион проснулся с тем же странным чувством и каруселью образов в голове. Наверное, ему и правда не стоит читать так много книг на ночь. Но еще больше его тревожила мысль о той девочке. Наверное, она одна из служанок, а значит, ее не составит труда отыскать вновь. Вот только зачем ему это?

Лори слонялся по дому, теперь уже сам словно призрак. Рассматривал картины на стенах, старинные вазы и вымытый до блеска паркет из красного дерева. Зачем так пристально рассматривает? Не в первый же раз здесь. И все же он чувствовал себя чужим в этом доме. Мальчик бросил взгляд в окно, как вдруг заметил знакомый силуэт.

Та самая ночная незнакомка как раз сейчас работала в саду. Едва ее заметив, Илларион не успел подумать как следует и принять разумное решение, ноги сами понесли его вперед. В голове вдруг отчетливо вспыхнула мысль: «Скорее, нужно поторопиться! Беги же!» Отчего-то не покидало чувство, что она может исчезнуть в любой миг. Странное дело, но Лори казалось, что стоит поговорить с этой девочкой, как на все вопросы тут же найдется ответ. И с чего бы это? Ведь она служила у них и раньше, но при этом ему ведь не было до нее дела. Что изменилось теперь?

Сад был таким красивым, ухоженным: выстриженные кусты, цветущие деревья, молодая трава… почему это вдруг удивило? Разве их сад не всегда был таким? Заметив Иллариона, девочка поклонилась. На вид она была не старше его самого. Возможно, даже младше на год или два.

— Твое имя случайно не Клара?

Лори и сам не почувствовал, как произнес эти слова вслух, они вырвались неосознанно, будто и не он их произнес, а кто-то другой.

— Да, господин, — она широко распахнула удивленные глаза. — А как вы знаете?

— Просто оно такое… — Илларион опустил взгляд и напряг память, как вдруг до него дошло, — как в моей книжке!

Клара смотрела озадаченно, не вполне улавливая связь, но все равно кивнула и продолжила срывать сухие листья с кустарника. Да и сам Илларион понял, что сморозил глупость. И чем только занимается…

— Как же все странно.

— Что-то не так, господин?

— Со вчерашнего дня все как будто не так. Все словно перемешалось… — и чего он добивается, рассказывая обо всем этом какой-то девчонке, к тому же, служанке? Какой ответ хочет услышать? Может, и правда, попросить бабушку, пусть позовет доктора… как вдруг послышался тихий шепот.

— А как сейчас — разве плохо?

Лори обернулся и посмотрел на Клару во все глаза, но девочка продолжала заниматься своей работой, как ни в чем не бывало. Точно она это произнесла? Или то был кто-то другой?

— …Что?

— Жить как сейчас… вам разве не нравится, господин?

Ее глаза в эту секунду показались такими глубокими и пронзительными, что Лори вдруг почувствовал, как в ушах что-то звенит, голова закружилась, и все вокруг начало расплываться. Мальчик покачал головой.