Константин уставился в окно. За окном, там, где высились горы и тянулись бесконечные леса, начало быстро темнеть, а небо стало темно-фиолетовым. Поезд замедлил ход.

Гермиона встрепенулась.

Константин вышел, чтобы дать ей переодеться, а потом переоделся в мантию и сам.

– Мы подъезжаем к Хогвартсу через пять минут, – разнесся по вагонам громкий голос машиниста. – Пожалуйста, оставьте ваш багаж в поезде, его доставят в школу отдельно...

Импера оставлять одного не хотелось, но раз так...

Поезд все сбавлял и сбавлял скорость и, наконец остановился. Они прибыли к платформе. В коридоре возникла жуткая толчея, но через несколько минут Константин с Гермионой все-таки оказались на неосвещенной маленькой платформе. На улице было прохладно, и они поежились. Затем над головами стоявших на платформе ребят закачалась большая лампа, и Константин услышал голос:

– Первокурсники! Первокурсники, все сюда!

Это кричал большой детина – настоящий великан. Бородатый и мощный. Гермиона встала рядом с Константином. Позади них выстроились еще много кто.

– Так, все собрались? Тогда за мной! За мной! Меня зовут Хагрид! И под ноги смотрите! Первокурсники, все за мной!

Великан шел широкими шагами, что ребята едва за ним поспевали.

Поскальзываясь и спотыкаясь, они все шли вслед за Хагридом по узкой дорожке, резко уходящей вниз. Их окружала такая плотная темнота, что Константину показалось, будто они пробираются сквозь лесную чащобу. Все разговоры стихли, и они шли почти в полной тишине. Он куда-то вел их.

– Еще несколько минут, и вы увидите Хогвартс!- крикнул Хагрид громко, не оборачиваясь. – Так, осторожно! Все сюда!

Он все-таки заботился о них, показывая, куда именно надо вступить.

– О-о-о! – вырвался дружный, восхищенный возглас.

Они стояли на берегу большого озера. А на другой его стороне, на вершине высокой скалы, стоял просто гигантский замок с башенками и бойницами, а его огромные окна отражали свет усыпавших небо звезд.

“Величественный, как и Кремль, “- подумалось тогда Константину.

– По четыре человека в лодку, садимся! И побыстрее!

Гермиона и Константин оказались в одной лодке с рыжим мальчиком и тем самым мальчиком, что потерял свою жабу.

Флотилия лодок сама собой двинулась к нависающему замку. Потом пришлось пригнуться – они входили на территорию замка через узкую расщелину.

Их высадили на причале, который был весь из камня. Константин с Гермионой проследил направление – дальше шла большая лестница и заканчивалась она прямо у огромной дубовой двери. Они все пошли по ней следом за великаном.

Хагрид трижды постучал в эту дверь.

Дверь шумно распахнулась. За ней стояла высокая черноволосая волшебница в изумрудно-зеленой мантии. Лицо ее было очень строгим на вид.

– Профессор МакГонагалл, вот первокурсники, – сообщил ей Хагрид лучась воодушевлением.

– Спасибо, Хагрид, – кивнула она. – Я их забираю.

Дальше их вновь ввели в зал. Рядом доносился говор сотен голосов – наверное, там были все остальные.

Профессор немного рассказала о школе и о ее основателях. Константин слушал в пол уха. Он-то, разумеется, знал об основателях – дядя Артур с удовольствием рассказал о них ему. Потом рассказала о балловой системе, системе наказаний и, наконец...

– ... Церемония отбора начнется через несколько минут в присутствии всей школы. А пока у вас есть немного времени, я советую вам собраться с мыслями.

Дядя обучался на факультете Слизерин.

Профессор ушла. Все занервничали. Какой-такой отбор? Константин усмехнулся. Внезапно воздух прорезали истошные крики и он даже подпрыгнул на месте от неожиданности.

– Что?… – начал было он, но осекся, увидев, в чем дело, и широко раскрыл рот. Как, впрочем, и все остальные первокурсники.

Через противоположную от двери стену в комнату просачивались призраки. Жемчужно-белые, полупрозрачные, они скользили по комнате, переговариваясь между собой и, кажется, вовсе не замечая первокурсников или делая вид, что не замечают. Судя по всему, они о чем-то спорили.

Наличие привидений в замке Константина ничуть не расстроило.

– Идите отсюда, – неожиданно произнес уже знакомый строгий голос. – Церемония отбора сейчас начнется.

Это вернулась профессор МакГонагалл. Она строго посмотрела на привидения, и те поспешно начали просачиваться сквозь стену и исчезать одно за другим.