–  Нет, волшебный ключ нам не поможет, - сделал правильный вывод Дастин.
– Тут не колдовская система защиты, а какая-то иная. Надо попробовать рассуждать логически, обдумать что можно использовать взамен… - закончить мысль он не успел. Разъяренный неудачей Харитон с воплем: "Зараза иномирная! Кто же так конструирует, кто?" изо всех сил пнул пульт. С размаху, не жалея туфлю.

В тот же миг внутри пульта звонко щелкнуло и из него на уровне пояса выдвинулся ящик, о котором никто из присутствующих не подозревал. Хотя, конечно, проглядеть выполненную «заподлицо» со стенкой пульта лицевую часть ящика было немудрено. Особенно если о нем не знать.

–  А вы говорите - колдовство, чародейство, - остывая проворчал беглер.
– Как видите, граждане обучаемые, приемы рукопашного боя есть самый надежный путь к достижению успеха! Причем во многих жизненных ситуациях.
– Харитон отодвинулся, подпуская друзей к ящику, и вместе с ними заглянул в него.

На черной поверхности в специальном углублении лежал золотой обруч. Дастин осторожно, затаив дыхание, достал его: даже в тусклом свете обруч блестел словно только что изготовленный. По внешней части золотой вещицы тянулась надпись из знакомых Денису точек-черточек-закорючек; лишь в одном месте, прерывая строку, на обруче выделялся то ли герб, то ли клеймо фирмы-изготовителя: три когтистых пальца, держащие маленький земной шар. Вернее, мир чалхе.

–  Ух ты, - сказал потрясенный Денис, - натурально кольцо всевластия с мордорскими письменами! Только размер не совпадает, а в остальном точь-в-точь. Хоть бери и к ближайшему вулкану с ним беги, в лаву швырять.

–  Опять из какого-то дурацкого фильма?
– с ехидным пониманием спросил Харитон. Денис заворожено кивнул, не в силах отвести взгляд от золотого сияния.

–  И вовсе не ключ на стекле был нарисован, а двуногое существо с обручем на голове, зря только меня всполошили, - недовольно произнес беглер.
– Нет чтобы самостоятельно разобраться, осмотреться, сразу в панику: помогите-спасите, все пропало… Эх, молодежь, чтобы вы без меня делали?
– Харитон, устало покряхтывая, сел в соседнее с рюкзаками кресло. Раскрыл ближний рюкзак, на ощупь достал оттуда заготовленный бутерброд и принялся его грызть, с любопытством поглядывая на Дастина.

–  Примеряй штуковину, - по-хозяйски скомандовал Денис.
– Уверен на все сто процентов - она сделана для телепатического управления! И теперь самоходка наверняка разблокируется.
– Парень с завистью посмотрел на обруч.
– Я бы и сам попробовал, но, боюсь, убьет самозванца… А жаль.

–  Надеюсь, для меня оно не окажется опасным, - кадет, чуть помедлив, надел обруч на голову. Будто короновал сам себя.

Поначалу ничего не происходило. Денис уже начал сомневаться в правильности своей догадки, когда дверь люка внезапно закрылась. Затем под ногами тяжело вздрогнул пол и у путешественников на короткое время возникло ощущение подъема на скоростном лифте. А чуть погодя вокруг кабины, обтекая ее, зазмеились ветвистые молнии - через пару секунд налипшие на стены пыль и грязь исчезли, смытые электрическими разрядами.

Видно из самоходки было далеко, как с крыши девятиэтажного дома: впереди и по правую сторону от «пастуха» расстилалась все та же пустошь, теряющаяся в пылевой дымке горизонта. А по левую… Денис пригляделся - там, на грани видимости, просматривались какие-то строения. Наверняка высотные, если их удалось различить с такого расстояния. Мало того, и цвет горизонта возле тех построек был вовсе не бурый, а зелено-голубой. Морской, несомненно.

–  Смотрите! По-моему это город колдунов, - Денис, подавшись вперед, указал рукой.
– Вон и здания, и море… Одно не пойму - а где же развалины? Те, куда направлялась экспедиция.

–  Мимо проскочили, - глянув в указанную сторону и жуя бутерброд невнятно пояснил Харитон.
– Отклонились во время погони. В общем, сделали здоровенный крюк и вышли прямиком к нужному нам месту… Хотя, может, я и ошибаюсь, мало ли городов в курортном районе? Короче, едем туда. А тот ли это город, или не тот, на месте разберемся. Эй, Дастин!
– обратился к кадету беглер, - что с управлением? Разобрался?

–  Вполне, - глухо отозвался Дастин: подойдя к водительскому креслу он уселся в него, аккуратно положил руки на подлокотники и замер - неестественно прямой, словно затянутый в медицинский корсет.

–  Значит, к городу?
– Голос кадета звучал тускло и невыразительно, будто его одолевали тяжелые мысли. Или не менее тяжелые предчувствия.

–  Разумеется, - несколько озадаченно подтвердил Харитон.
– Как я понимаю, рычажками ты пользоваться не собираешься. Что ж, удобная штука корона дистанционного управления, полезная.
– Дастин не ответил.

Внезапно «пастух» пришел в движение: пол едва заметно покачнулся влево-вправо - это самоходка сделала первый шаг - и продолжил слегка покачиваться во время всего остального пути. Скорость перемещения "черного пастуха" нынче разительно отличалась от той, с которой он брел вместе со стадом. Если вариант неспешной ходьбы был «прогулочным», то теперь самоходка мчалась «рысью» - насколько можно сказать подобное о неживом устройстве.

Невзирая на быстроту бега в кабине стояла удивительная тишина, в которой не было слышно даже отзвуков топота механических ног. Казалось что кабина несется по воздуху сама собой, отчего у Дениса вскоре возникло ощущение свободного полета. Совершенно неуместное, но зато очень вдохновляющее.

–  Думаю, с таким лихим бегуном мы прибудем на место часа через полтора-два, - прикинув в уме, сказал Харитон.
– А хорошо ведь идет, железяка двуногая! Да, братцы, умели пиявочные чалхе строить вещи, ничего не скажешь. На века, причем в буквальном смысле слова.
– Денис лишь кивнул, не вслушиваясь в слова беглера: он смотрел на Дастина. И чем дольше наблюдал за ним, тем больше убеждался: с кадетом что-то не так.