"А есть такие?" - подумал я в ответ.

"Конечно. Лаз, по которому василиск выбирается в Запретный лес на охоту, но... сам понимаешь, лес -- не место для прогулок, туда и опытным волшебникам соваться опасно. И, вполне вероятно, есть еще какие-то ходы, о которых я не знаю. Но мы пойдем этим путем!"

– Спасибо, Миртл, ты мне очень помогла, - любезно сказал я.
– Если заметишь тут посторонних, не сочти за труд, скажи мне или моей сестре. Мы будем к тебе заглядывать почаще.

– Ну... хорошо, - подумав, кивнула она.
– А то тут так ску-у-чно... Только не обманывай!

– Ни за что!
– заверил я.

"Вытяни руку над краном, - велел мне Том, - и расслабься."

Я сделал, как было сказано, и с удивлением услышал вместо слова "откройся" странное шипение. Кран тут же засветился и начал поворачиваться, а в следующую секунду раковина ушла вниз, открывая большую трубу, достаточно широкую, чтобы в ней мог поместиться человек. Правда, скажу честно, мне вовсе не хотелось в нее... хм... помещаться.

"Нам вниз, Рон, - любезно произнес Риддл.
– Не тяни время. И не бойся, спуск там вроде как на русских горках, расшибиться не расшибешься, я же проверял."

Пришлось поверить ему на слово и забираться в трубу. Скользя вниз (и стараясь не думать во что превращается моя одежда, хорошо еще, я старую надел, в которой на гербологию ходил), я задрал голову и успел увидеть, как исчезает светлое пятно наверху -- это раковина вернулась на место.

– А назад-то как?!
– спохватился я.

"Там видно будет, - легкомысленно ответил Том, - не зевай, сейчас будет выход..."

– Спасибо, что вовремя предупредил, - пробормотал я, поднимаясь и потирая отбитый зад.
– Ого... где это мы?

"Глубоко, - исчерпывающе сказал Риддл.
– Ну что стоишь? Подсвети да иди вперед. Только осторожно."

Ну я и сделал, как было велено, хотя коленки у меня дрожали. Это подземелье явно находилось куда глубже школьных подвалов, и при мысли о том, какие чудовища (кроме василиска) могут обитать в темных ответвлениях коридора, я начал отчетливо стучать зубами.

"Замерз, что ли?
– участливо осведомился Том.
– Эй, куда ты шарахнулся?"

– Т-т-там... оно...
– выговорил я, спрятавшись за углом, и тут же вынужденно что-то прошипел.

"Нет там никого."

– Но я видел! Оно там лежит!

"Ну так пойди и посмотри поближе. Я не успел рассмотреть, так ты драпанул!"

Я опасливо выглянул из-за угла и посветил сильнее, после чего выдохнул с облегчением. Это оказалась сброшенная змеиная кожа. Судя по всему, размеров змейка была колоссальных, и я почувствовал, как по спине у меня стекает холодный пот.

"Надо будет прихватить шкурку, - деловито сказал запасливый Том.
– Больших денег стоит. А поскольку мне придется покупать документы и палочку, тут-то она и пригодится. Я уж знаю, кому ее загнать! Да и самим не лишне прибарахлиться, так-то не укупишь..."

Иногда он переходил с обычного тона на какой-то уличный говорок, и это сбивало с толку. Впрочем, с Джинни и прочими я тоже говорю, как дома привык, а на публике стараюсь выражаться, как наши аристократы. Вроде даже получается, хуже, чем у Тома, ну так у него и практики побольше!

Однако надо было идти вперед, и за очередным поворотом я уперся в стену, на которой красовались две искусно вырезанные на камне сплетенные змеи с глазами из больших сверкающих изумрудов.

– Оно?
– шепотом спросил я.

"Да", - ответил Том, и я снова зашипел, повинуясь его воле.

Глаза змей замерцали, они расплелись, и передо мной открылись двери в Тайную Комнату...

"Что встал?
– окрикнул Риддл.
– Иди вперед."

Ну я и пошел вдоль каменных колонн, увенчанных переплетёнными змеями; они поддерживали высокий потолок, утопавший во тьме, и отбрасывали длинные чёрные тени в наполнявшем зал зеленоватом свечении.

Шаги гулко отдавались под сводами, а освещение было таким, что мне то и дело казалось, будто каменные змеи шевелятся и поворачивают головы, наблюдая за мной.

"Игра теней, - пояснил Том.
– Стой, пришли!"

У задней стены я увидел статую ростом под потолок, мне даже пришлось запрокинуть голову, чтобы взглянуть в огромное лицо наверху. Длинная борода ниспадала почти до самого низа складчатой каменной мантии, из-под которой виднелись две огромные серые ступни.

"Вот он, пра-пра-пра... сколько-то там еще "пра"... дедушка Слизерин, - любовно произнес Риддл.
– Не самая симпатичная харя, согласись?"

– Да уж, - пробормотал я.
– Дальше-то что?