– Я пойду!
– выпалила Джинни.

– Не пойдешь, - нахмурился я.
– Еще чего не хватало...

– Лучше я, - поддержал Невилл.

– Это потому, что я девочка?
– нахмурилась сестра.

– Да, - неожиданно мягко произнес Том и взял ее за руку. (Я уже много раз упоминал, что он невероятно обаятелен, а много ли нужно первокурснице?) - Это потому, что ты еще маленькая девочка, и тебе совершенно нечего делать в логове василиска. Ты храбрая и сильная, но воспользоваться твоей помощью я не могу, и не проси. Если хочешь, обижайся, пока мы сходим по делам, но недолго, ладно? А василиска я тебе покажу внутри дневника, здесь-то он безопасен.

Джинни обиженно шмыгнула носом, потом нехотя сказала:

– Ну ладно. Только возвращайтесь поскорее... Кстати, а кто это -- вы?

– Мы с Рональдом, - ответил Том без улыбки, - если он не возражает, конечно.

"Тебе возразишь", - подумал я и невольно поежился, вслух спросил:

– И когда мы пойдем?

– Прямо сейчас, - ответил он.
– Что время зря тянуть? Ученики съехались в замок, и кто станет следующей жертвой, неизвестно. Вдруг кто-то из вас?

– Он же, по идее, не трогает чистокровных,- вставил Невилл.

– Именно что "по идее", но если он получит прямой приказ, то может и подзакусить кем-нибудь с хорошей родословной, либо просто окаменить взглядом, - прищурился Том.
– Так это или нет, проверять не хочется. Ну что, готов?

– Всегда готов, - мрачно ответил я.

– Тогда дождемся полуночи, - ответил он, - а пока, чтобы не скучать, распишем-ка пульку! Что вы так на меня уставились? Я умею играть, это, знаете ли, отличный способ отъема денег у населения, причем вполне законный...

Мы вздохнули и покорились. Правда, играли мы почти до двух ночи. (Джинни наотрез отказалась уходить к себе, а Флинт давно махнул рукой на наши ночные посиделки. Сестра же просто пряталась за полог, если он заходил, а женские спальни этот бдительный тип проверить не мог.)

Наконец взбудораженные переездом ученики угомонились, пересказав друг другу, кто как развлекался на каникулах и какие подарки получил, а мы отправились на дело. В смысле, я отправился, с дневником запазухой.

"Не дрейфи, - услышал я у себя в голове. Да, Том уже был достаточно силен, чтобы разговаривать вот так, напрямую, необязательно было писать в тетради.
– Если я ошибся, и заставить говорить на серпентарго другого человека, подчинив его своей воле, нельзя, то мы даже не сумеем открыть вход в подземелье."

– Не могу передать, как ты меня успокоил...
– пробормотал я.
– Куда дальше?

"В женский туалет. Да-да, тот самый, с привидением. Ну что ты так удивился, Рон?"

Я удивился дополнительно: Том крайне редко называл нас сокращенными именами. Видимо, сейчас он тоже нервничал, раз отступил от заведенного обычая.

– А Плакса Миртл нас не заложит?
– спросил я.

"Придется рискнуть, - задумчиво произнес он.
– Кстати, надо и ее расспросить, не видела ли она кого-то, кто открывал потайной ход."

Я тяжело вздохнул и вошел в заброшенный туалет.

– Что это тебе тут понадобилось?
– тут же появилась призрачная девочка.
– Мальчишкам сюда нельзя!

– Если нельзя, но очень нужно, то можно, - чуть перефразировал я одну из любимых присказок Тома.
– Миртл, мне нужна твоя помощь!

– Помощь?
– от удивления она взлетела под самый потолок.
– Какая?

– Скажи, не заходил ли сюда кто-нибудь, кому тут быть не полагалось? Ну вот как мне.

"Это вполне могла быть и девочка", - шепнул Том.

– Да вроде бы нет...
– задумчиво ответила она.
– Разве что когда я была на озере или еще где-то. Но при мне никто не заходил... Хотя стой! Эти двое варили тут зелье, ха-ха! Вот была потеха, когда у девчонки вырос хвост!

Это она про Поттера и Грейнджер, сообразил я.

– А почему же ты их не выдала?

– Мне было любопытно посмотреть, во что они превратятся, - злорадно ответила Миртл.
– У меня так мало развлечений... Ну да я не прогадала!

"М-да, не хочу представлять, в какую ведьму бы она выросла, если бы не василиск, - задумчиво произнес Том, а я поперхнулся. Выходит, это он убил Миртл?!
– Не дергайся, Рон, это вышло случайно. Миртл плакала в кабинке, когда я выпустил василиска, и высунулась на шум. Откуда мне было знать, что она здесь?"

Я сглотнул, решив принять его слова на веру, и продолжил:

– Миртл, а вообще кто-нибудь открывал потайной проход...

"Под раковиной, - подсказал Том, - там на кране нацарапана змейка."

– Вот тут, - указал я на нужную раковину.

– О, ты о нем знаешь!
– приятно удивилась Миртл и подлетела поближе.
– Там такая замечательная труба, я люблю сидеть там и думать о смерти... Но нет, никто его не открывал, во всяком случае, при мне.

"Любопытно, - задумчиво произнес Том у меня в голове.
– Выходит, либо Миртл не было здесь в то время, как неизвестный пробирался в подземелье, либо он пользовался другим ходом."