– А чего там понимать?
– пожала плечами Джинни.
– Или Гарри завалит Волдеморта, или тот его. Второе более вероятно.

– Ага. Или они взаимоуничтожатся, - хмыкнул Том.
– Потому как, если Волдеморт пришьет Поттера, то лишится последнего крестража, а тогда его можно будет завалить всем миром.

– Ты змею забыл, - напомнил Невилл.

– Не забыл, но ее прибить не так уж сложно. Хм...
– он задумался.
– "Не знает его силы"... Похоже, наш безносый друг не в курсе, что Гарри -- это крестраж! А это дает нам серьезное преимущество...

Судя по выражению лица Тома, у него зрел какой-то план, не суливший ничего хорошего окружающим.

– О чем вы вообще говорите?
– ожил вдруг Снейп, явно утративший нить беседы.

– О крестражах, - пояснил Риддл.
– Вы наверняка о них слышали, верно, профессор? Волдеморт, как тип предусмотрительный, понаделал их целую кучу и рассовал по укромным уголкам.

Тот кивнул и нехотя произнес:

– Дамблдор догадывался о чем-то подобном и, кажется, уже приступил к поискам, но...

– Но я успел первым, - без лишней скромности закончил Том.
– Мы собрали почти полную коллекцию, пять штук, остались только два крестража -- змея и Поттер. Кстати, Хогвартс Волдеморту нужен еще и по этой причине -- одну такую вещицу он тут припрятал.

– Где?!

– Где было, там уже нет, - ухмыльнулся Риддл.
– Об этом можно не беспокоиться: операция "Найти и обезвредить" проведена успешно, остается завершающий этап. Собственно, на нем-то вы нам и понадобитесь...

– Зачем, де Линт?
– устало спросил Снейп, которому явно надоело удивляться.

– Для прикрытия, конечно. Для того, чтобы нормально организовать оборону школы, нам нужна санкция. Конечно, Амбридж что угодно подпишет, но ведь остальные преподаватели начнут ставить палки в колеса! Так что неплохо бы нам заручиться вашей поддержкой...

– И как вы намерены... хм... оборонять школу?
– немного заинтересовался тот.

– Ну, - Том снова угнездился на подоконнике.
– Начнем с того, что аппарировать в Хогвартс нельзя. Значит, противник будет заходить или со стороны Хогсмита, или от Запретного леса. Вероятнее, конечно, второе, но и другие варианты исключать нельзя. Следовательно, необходимо как можно сильнее затруднить им продвижение.

– И каков план?

– Для начала -- восстановить крепостной ров, - начал загибать пальцы Риддл.
– Я посмотрел старые планы -- он был глубоким и широким, а после купания в Министерстве в "портативное болото" Пожиратели точно сходу не полезут. Еще парочку таких надо будет раскинуть в лесу: если Волдеморт приведет с собой великанов, они там хорошенько увязнут. Ну да этим займется диверсионный отряд...
– Он перевел дыхание и продолжил: - Еще соорудим минное поле. Мало приятного наступить на какую-нибудь штуковину умников Уизли, поверьте, а если их как следует замаскировать, то можно устроить отменный тарарам!

– Главное, самим не напороться, - сказал Драко.

– Они на своих не реагируют, я проверял, - помотал головой Том.
– И потом, нам далеко от замка отходить все равно резона нет. Так... ну, еще нам понадобятся баррикады и заградительные полосы, скажем, из кустиков вроде тех, что на Турнире в лабиринте использовали... Туда и акромантулов можно запустить, кстати, и соплохвостов -- вроде бы несколько штук у Хагрида выжило. И мины-ловушки расставить, само собой. Ну и, конечно, отрыть несколько хороших окопов для укрытия.

– Вы где этого набрались, де Линт?
– негромко спросил Снейп, переварив эту тираду.

– Проштудировал несколько маггловских пособий по партизанской и диверсионной войне, - широко улыбнулся Том.
– И так, прочел кое-что по фортификации. Словом, мы сами справимся с этой ерундой, а от вас нужна лишь санкция.

– Де Линт, если я дам вам разрешение на... это всё, - произнес тот, - станет ясно, что я...

– Нет-нет, разрешение я получу у Амбридж, - поправил Риддл, - а вы, пожалуйста, сделайте так, чтобы остальные преподаватели нам просто не мешали. Ну и, если удастся занять чем-нибудь отряд Поттера, чтобы под ногами не путались, вообще будет замечательно.

– На отработки их загоните, - посоветовал Невилл со знанием дела.
– С утра до ночи. Пусть к экзаменам готовятся.

– А вам это, значит, не нужно?
– хмыкнул Снейп.

– Я уверен, что мои бойцы могут сдать СОВ хоть сейчас, а старшие вполне справятся с ТРИТОНами, кто лучше, кто хуже, но справятся, - серьезно произнес Том.
– Однако это не главное. Я уже говорил, но повторю еще раз -- впереди у нас такой экзамен, что, если удастся выжить, можно считать это успехом...

– Том, кран заверни, - попросила Джинни.