– Какой кран?
– не понял он.

– У тебя опять пафос подтекает, - пояснила она, и я невольно фыркнул.

– Дожили, предводителя не слушают, подкалывают, - пробурчал Риддл, но тоже ухмыльнулся.
– Ну так что, сэр?

– Де Линт, если я стану смотреть сквозь пальцы на ваши фортификационные забавы и даже поощрять их, то преподаватели, вероятно, поймут -- все же большинство состоит в Ордене Феникса, но...
– Снейп покачал головой.
– Это станет известно и остальным членам Ордена, а потом информация может просочиться дальше. Я вовсе не уверен, что в наших рядах, да и в школе, и в окрестностях нет еще одного шпиона!

– Петтигрю, - напомнила Луна.
– Он же крыса.

– Вот именно... А мне самому как прикажете отчитываться перед Лордом?
– прищурился Снейп.

– Судя по тому, что вы уже обсуждаете тонкости и рассматриваете варианты, о принципиальном согласии я могу не спрашивать?
– приподнял бровь Риддл.

– Я пока еще ни на что не согласился.

– Ну уж извините, сэр,- покачал тот головой, - раздумывать особенно некогда. Или четкое "да" и кровная клятва -- а все мои бойцы ее принесли, - или Обливиэйт. Думаю, мы управимся и без вашей помощи, хотя с нею было бы проще. Вы нужны в подготовке обороны, а как шпион вы уже, простите, не котируетесь.

– А как вы намерены узнавать о планах Волдеморта?
– понтересовался Снейп, вроде бы даже не заметив, что назвал того по имени.

– Я полагаю, когда он нападет, мы это всяко заметим, - ухмыльнулся Том.
– Решайтесь. Цели у нас однонаправленные: я намерен избавиться от Волдеморта и сохранить столько жизней, сколько смогу. Поттер тоже входит в это множество.

– Вы крайне убедительны, де Линт...
– негромко выговорил профессор. Видно было, что он колеблется. Но, собственно, какой у него был выбор? Или болтаться меж двух огней, или уже определиться и заняться делом!
– Пожалуй, я помогу вам, но с одним условием...

– Я ничего не буду вам обещать, - перебил Риддл.
– В особенности -- спасти Поттера любой ценой. У нас тут полный замок учеников, которые ничем не хуже него, и у которых тоже есть семьи и друзья. Поэтому, сэр, я намерен спасать всех, а не только Избранного. А там уж как получится, не обессудьте... Вдобавок, вы сами прекрасно знаете, чего стоят обещания! Сильно они помогли Лили Поттер?

– По меньшей мере, вы честны, де Линт, - произнес тот.

– Я? Что вы, я абсолютно бесчестен! Просто иногда выгоднее высказать все начистоту, только и всего.

– Угу, правду говорить легко и приятно...
– проворчал Теодор, а я покосился на него с невольным уважением.

– Не согласен, - помотал головой Том.
– Трудно и неприятно, но порой необходимо. Кстати, профессор, подумайте о том, что в замке вы уж всяко сможете присмотреть за Поттером лучше, чем если опять окажетесь в стане Волдеморта!

– Значит, конец моей легенде?
– неожиданно усмехнулся тот.

– Да. Пора раскрыть карты, - серьезно ответил Риддл.
– И, хоть, как я сказал, говорить правду тяжело, рекомендую вам побеседовать с Гарри наедине. Объясниться, так сказать, иначе он в самый ответственный момент опять наделает глупостей, как пить дать. Дамблдор растил из него героя, но, скажу я вам, сэр, даже вот эти оболтусы, - он кивнул на нас, - попали мне в руки в куда менее запущенном состоянии.

Мы молча смотрели на Снейпа, и видно было, что он никак не может решиться...

– Том, а василисков ты в ров запустишь или в лабиринт?
– спросила вдруг Луна, как обычно, к месту.

– Каких василисков?
– опомнился профессор.

– Да водился у нас Ужас Слизерина, если помните, - хмыкнул Риддл.
– Да не один... Но нет, Луна, по здравом размышлении я решил их не задействовать. Оружие, конечно, отменное, но...

– А-а...
– сообразила она.
– Волдеморт ведь тоже змееуст! Правда, ты и тогда опасался, что его приказ окажется сильнее!

– Именно, - кивнул Том.
– Обойдемся ядом.

– Что значит -- тоже?
– негромко спросил Снейп, а Риддл улыбнулся и что-то отчетливо прошипел. Очевидно, профессор его понял, поскольку вздрогнул.

– Это у нас семейное, - любезно пояснил Том.
– Ну да это не слишком интересно...

– Том, а великан?
– не унималась Луна.

– Какой еще великан?!

– Хагрид привел с собой младшего брата и прячет его в лесу, - пояснила Джинни.
– Он совсем дикий. Хагрид водил Поттера с Грейнджер знакомиться, мы слышали сами.

"Подслушали" -- так это следовало понимать.

Том взялся за голову и подержался немного.

– Нет, - сказал он.
– Никаких великанов. Конечно, их заклинания почти не берут, но если он дикий, то запросто перепутает своих с чужими. Нет, не нужны мне непредсказуемые и неуправляемые соратнички! Пускай отправляется с Хагридом во Францию...

– Зачем?
– не понял я.

– К мадам Максим, - пояснил Том.
– У них же с Хагридом роман, не заметил? Ну вот, пусть строят ячейку общества и воспитывают этого дикого братца.