Невилл только вздохнул и смирился с неизбежным.

Ну а поскольку слово у Тома никогда не расходилось с делом, то вечером он поймал Снейпа в коридоре, попросил о приватной беседе и, невзирая на сопротивление, доставил его в нашу штаб-квартиру. Я имею в виду Выручай-комнату, конечно.

– А мне показалось, де Линт, вы хотели поговорить наедине, - холодно заметил Снейп, оглядев нашу компанию, и приметно вздрогул при виде Малфоя и Нотта (того Том тоже прихватил, заявив, что, во-первых, Теодор это заслужил своим боевым крещением, а во-вторых, он пригодится для создания необходимого психологического эффекта).

– У меня нет секретов от ближнего круга, - улыбнулся Риддл, и Снейп снова дернулся.
– Я имел в виду костяк нашей группы. Впрочем, вы и так их знаете.

Тот уселся в предложенное кресло и мрачно посмотрел на нас: сплошь слизеринцы, не считая Луны.

– Буду краток, - сказал Том, привычно угнездившись на подоконнике, - вы мне нужны.

– Де Линт, вы что, белены объелись?
– нахмурился Снейп.

– Нет, я волчье лыко предпочитаю, оно забористее, - фыркнул Риддл, но тут же посерьезнел.
– Профессор, давайте не будем терять времени понапрасну. Мы оба прекрасно знаем, что его у нас почти нет -- счет идет на недели, если не на дни. Очень скоро Волдеморт нанесет удар, поскольку Дамблдора больше нет, и он прекрасно знает, какая паника началась в нашем уютном мирке.

– А вам откуда это...
– начал было тот, но осекся, взглянув на Малфоя и Нотта.

– Мне многое известно, - улыбнулся Том.
– И о Метке вашей я знаю, и о клятве, и о двойной игре...

Снейп отчетливо скрипнул зубами.

– За чью команду теперь-то будете играть, сэр?
– непосредственно спросил Риддл.
– Дамблдора, повторяю, нет, не спасет, случись что. Да он и так бы спасать не стал, будто я его не знаю... Эванс ведь не спас, а?

Снейп начал отчетливо бледнеть.

– Вы слишком много себе позволяете, де Линт!
– прошипел он, вскакивая, обернулся -- но двери не было.

– Вы не выйдете отсюда, пока я не позволю, - спокойно сказал Том.
– Присядьте, пожалуйста. И не переживайте так, не копался я в ваших воспоминаниях, как некоторые. Кстати, опрометчиво с вашей стороны было оставлять думосброс рядом с любопытным Поттером!

– Об этом-то вам откуда стало известно?
– мрачно спросил Снейп.

– От Поттера. Воистину открытая книга, читай -- не хочу! Впрочем, о том, кто вы такой на самом деле, я и так уже догадывался. У этих вот, - он кивнул на нас с Джинни и Невиллом, - бабушка из Ордена Феникса, у тех -- родители из Пожирателей, Сириус кое-что рассказал, и мозаика сложилась. Дел-то...

– И что же вам угодно, де Линт?

– Мне нужно, чтобы вы четко обозначили свою позицию по отношению к происходящему, - ответил Том без улыбки.
– От этого будет зависеть выбор моей стратегии.

– Вашей?
– неподражаемым тоном осведомился Снейп.
– Или спущенной сверху? От кого, от Амбридж?

– Я видела, как она целовалась с Флоренцем, - ни к селу ни к городу вставила Луна, и Джинни перекосилась:

– Ничего себе у него вкусы...

– Я уже говорил вам, у кентавров свои представления о привлекательности, - напомнил Том.

– Интересно, а дальше что?
– с интересом спросила Луна.

– Они всегда могут обратиться за помощью к Хагриду, - ядовито сказал Драко.
– Соплохвостов он вывел, вдруг и тут не оплошает? Тем более, он и сам жертва межрасовой связи.

– А ну, не отвлекайте!
– потребовал Том.
– Извращенцы малолетние, воспитал на свою голову... Гм... Словом, Амбридж тут совершенно ни при чем, профессор. "Щит и меч" -- это моя и только моя организация. И мне нужно знать, что намерены делать вы: вернетесь к Волдеморту, будете соблюдать нейтралитет, удерете в Бразилию или станете защищать школу.

– А почему вы решили, что его заинтересует школа?

– Потому, что здесь Поттер, - негромко ответил Риддл.
– И он нужен Волдеморту. А вы, помнится, обещали оберегать Гарри... Как клятва, не жмет?

– Это уж слишком!
– прорычал Снейп и снова поднялся.
– Кто дал вам право, вы, молокосос, совать нос...

– Сядьте, - приказал Том и тоже встал. Он был примерно одного роста со Снейпом, а выглядел, если честно, куда внушительнее.
– Я не договорил.

Он прошелся взад-вперед, выдерживая паузу, потом сунул руку в карман и выудил стеклянный шарик.

– И вот за этой ерундовиной гонялся Волдеморт, - усмехнулся Риддл.
– Засады, нападения, детский сад какой-то... Раз уж смог попасть в Министерство, что ему мешало быстренько хапнуть пророчество и смыться? А Поттера просто и без затей тюкнуть по башке и утащить с собой, чтобы разобраться во всем с чувством, с толком, с расстановкой... Я бы так и сделал. Нет, он решил совместить бесполезное с неприятным. В итоге получился какой-то балаган с фейерверками!

– Де Линт!
– обрел дар речи Снейп.
– Откуда это у вас?