– Но как?
– недоуменно спросил Дитрих.
– Напавшие знали, где мы появимся? Как это произошло?

– Это предполагалось, - пожал плечами Михаэль.
– Возможно, крупные группы могут как-то обнаруживаться противником. Теперь, похоже, догадка подтвердилось.

– И, зная, нас отправили на смерть?
– чуть ли не заорал обер-лейтенант.
– Вы всё знали?

– Не знали, - поправил майор.
– Догадывались. К тому же, я рисковал вместе с вами. С эльфами ничего нельзя сказать наверняка.

– Что за эльфы?

– О-о, препаскуднейшие создания, - поморщился Михаэль.
– Единственная реальная сила, стоящая между вермахтом и абсолютным контролем над W-51. Живут большей частью в лесах, за исключением Города, где сидит знать - лучшие волшебники, аристократы и главная шишка, Королева. Друг с другом живут в братстве - нет разделения на барина и холопа. Но если с гномами эльфы более-менее дружны, то людей ненавидят, как класс. Впрочем, те постоянными войнами давали повод, да не один. Короче, к нам будут относиться не просто как к офицерам армии вторжения, а как к людям. Естественно, в эльфовом контексте. То есть очень плохо. Это ясно?

– Это эльфы нас захватили?
– нахмурился Дитрих.

– Гениально, Ватсон!
– ухмыльнулся майор.

– Что делать?

– Необходимо восстановить силы. Самое главное- быть тихими и мирными, иначе шансов нет.

– Эх.

Не успев толком начаться, игра в прятки успела надоесть Зауберу. Нет, это не тактика штурмовых отрядов...

Майор проследил за взглядом обер-лейтенанта. Дитрих заметил офицерские "Парабеллумы", небрежно валяющиеся за спиной возницы. Михаэль предупреждающе покачал головой.

– Почему?
– не понял обер-лейтенант.
– Стоит добраться до пистолетов, и всех перестреляем! Против луков...

– Нет, нас перестреляют, - ехидно сказал Михаэль.
– Протянете руку - за ногами дело не станет. Это же эльфы, а не средневековые лучники! Стреляют с детства, умение практически врождённое! К тому же, мы связаны. Впредь не рвитесь никуда без команды.

К офицерам подошёл эльф, до того сидевший с возницей. В отличие от других, плащ синего, а не салатово-зелёного оттенка. Скорее всего, командир. Ничем не отличается от сородичей, но в глазах ясно видно что-то, заставляющее опасаться остроухого. Опытный воин.

– Я Ариэль, - представился эльф.
– А вы, стало быть, смертные, столь нагло вломившиеся в наши владения.

– Почему ты так подумал?
– в лоб спросил майор.

– На вас это написано, - усмехнулся Ариэль.

Дитрих покосился на надпись "вермахт". Рукав всем видом говорил: я не при чём. Ну, и хрен с тобой.

– Мы вас давненько изучаем, - задумчиво изрёк эльф.
– Зовёте свой Мир Землёй. И живут там одни люди. Поэтому Земля обречена.

– Почему?
– удивился обер-лейтенант.

– Вы, люди, такая неприятная штука, - объяснил Ариэль.
– Всегда стараетесь прыгнуть в пропасть, ну и Мир заодно прихватить. Вы - как проклятие. К счастью, здесь ваше племя разъединено и, соответственно, не представляет опасности. И теперь мы займёмся вашим Миром. Вплотную.

– Одного не понимаю, - процедил Михаэль.
– Почему так охотно рассказываешь? С радостью, можно подумать.

– Хочу, чтобы вы поняли: людская раса обречена. Закончив с вашим Миром, мы займёмся другим, потом следующим... а вы, - эльф сделал паузу.
– Вы, если будете сотрудничать, поможете нам... получите жилище в каком-нибудь людском баронстве, где точно лучше, чем на войне в вашем Мире.

"Так, нас уже "подготавливают". Более чем настойчиво, и прямо, как рельс".

От осознания этого факта легче не становилось.

Дитрих открыл рот, чтобы послать эльфа поглубже, но майор быстро, пока обер-лейтенант не наделал глупостей, вставил фразу.

– Что понимается под сотрудничеством?
– спросил Михаэль.

– Вы поможете добыть данные о создании атомной бомбы, - спокойно сказал Ариэль.

– Какой-какой бомбы?
– хором удивились офицеры.

– Ваша страна разрабатывает оружие, способное полностью выжечь город, по размером сопоставимый с Берлином в Германии.

– Понятно, что не в Гондурасе, - огрызнулся майор.
– Чёрт, всё про нас знаете... Проклятье! Даже я не знал об этой бомбе.

Заубер уныло покосился на трясущиеся борта телеги. Да, если Михаэль верит остроухому, значит, причины есть. И повод для паники тоже.

– А если фальшивка?
– усомнился Дитрих.
– Если нет никакой бомбы, а этот... как его... Ариэль наврал с три короба?