Голос Фрэнки становится теплым и успокаивающим.

– Не волнуйся. Школа на первом месте. Мы будем работать в перерывах. Но у тебя есть выходные, сама знаешь.

 – Серьёзно? У меня в этом году экзамены на получение основного диплома. Я не думаю, что могу...

– Успокойся, ангел. Посмотрим, что я могу сделать. Эрик прибудет сюда в субботу, так что я спрошу, может ли он встретиться с тобой в воскресенье. Он тебе понравится. Эрик очарователен. Есть несколько человек, которые хотели бы увидеться с тобой после этого, но я работаю только с Кассандрой, она лучшая по твоему профилю. Предоставь это мне, ладно?

Фрэнки как-то умудряется убедить Эрика Блоха встретиться со мной воскресным утром. Что ещё лучше, Ава чувствует себя достаточно хорошо, чтобы быть моим сопровождающим. Мы оказываемся в красивом здании в районе Бейсуотер. Приходим вовремя, разумеется, и я "одета соответствующе", с собой сменная обувь в сумке, моё портфолио (обновленное некоторыми фотографиями королевы воинов, которые сделала Тина), а моя монобровь совсем недавно приведена в порядок профессионалом после маминого экстренного выщипывания.

Эрик встречает нас в обрезанных джинсах, босиком и в мятой льняной рубашке. Он оказался невысоким французом с легким американским акцентом в его английском, впечатлительным, обожающим крепкий эспрессо, не подозревающим о существовании расчески и, как и было обещано, – очаровательным. На этот раз я не сижу в сырой продуваемой приемной: сегодня здесь только он, я и Ава. Мы расположились вокруг большого выскобленного соснового кухонного стола, и Эрик делает кофе для Авы и чай для меня. Мы болтаем о фильмах – "На последнем дыхании" [30] – его фаворит. А ещё о музыке – он большой фанат группы Блонди и поражен, что я знаю о направлении "нью вэйв" (благодаря Дэйзи). После часа болтовни он небрежно усаживает меня возле высокого окна и делает несколько фотографий, используя только естественный дневной свет.

Он не дает мне никаких особых указаний.

– Я просто хочу увидеть, что ты можешь делать.

Я выдаю несколько улыбок, потому что Эрик супермилый и совершенно естественно улыбаться ему. Однако я думаю, что нужно показать ему и королеву воинов, потому что это именно то, чего хотела Тина, и на предыдущих фотографиях выглядело весьма необычно. Это как рассматривать фотографии другой девушки – возможно, вы и не назовете её красивой в привычном смысле слова, но в ней есть что-то увлекательное, с яркой историей. Так что я снова вызываю Зену и смотрю прямо сквозь объектив. Так лучше. Я – Зена чувствую себя более собранной. Так я знаю, что мои глаза работают и отвлекают внимание от толстых лодыжек. Не то, чтобы от этого они на самом деле становились стройнее.

– Да! – говорит Эрик. – Ещё! Брось мне вызов!

Я свирепо смотрю на него. При этом представляю, что он – Каллисто, треплющаяся со своим отрядом о моей "прическе психбольного". Эрик ухмыляется. Он в восторге.

– Тина была совершенно права насчёт тебя, – говорит он.

Тина была права насчёт многих вещей. Она – единственная, кто объяснил мне, что камера фокусируется на том, что у меня в голове. Мне нравится ощущение контроля, которое я получила – рассказывая историю исключительно глазами, разворотом плеч и силой своего воображения. Несмотря на то, что мы мало разговариваем, кажется, будто мы с Эриком работаем, как настоящая команда. Он, определенно, делает много фотографий.

Затем Эрик внезапно поднимает взгляд и сверкает улыбкой.

– Отлично! Я думаю, на этом всё. Спасибо, милая.

И минут пять спустя мы с Авой снова на улице, возвращаемся домой.

– Хорошо, – интересуется она, – Что ты думаешь? Кажется, ты ему понравилась.

– Мне он определенно понравился, – подтверждаю я. – Но кто знает? Это точно так же, как и с просмотрами. Нельзя быть уверенной, пока агент не сообщит тебе.

Ава ухмыляется.

– Ты говоришь, как настоящая модель.

– Думаешь?

– И он тебе определенно понравился.

– Неправда, – горячо возражаю я. – У нас просто много общего.

– Посмотри на себя! У тебя лицо горит. Тебе просто нравятся парни со взъерошенными волосами, которые рассуждают об уровнях освещенности. Не спорь, Тед, это прелестно.

О, боже. Меня видно насквозь, и я предсказуема и, хуже всего, "прелестная". И мне понравился Эрик, ну совсем немножко, хотя он и старше лет на десять и обосновался в Нью-Йорке, так что это не совсем уместно. И есть люди, которые нравятся мне сильнее. Намного сильнее.

Я продолжаю усиленно отрицать это, а Ава не прекращает дразнить меня большую часть пути домой.

Возможно, происходящее и не было нормальным, но всё было хорошо. На этот раз, когда я звоню Фрэнки, она говорит, что Эрику понравился мой "убийственный взгляд" и "инстинктивный подход". Меня выбрали! Мы будем сниматься для i-D через две недели. Тем временем, Фрэнки даже организовала для меня кастинг в "Miss Teen" и Roxy.

К тому времени, как я добираюсь на кастинг "Miss Teen", я уже чувствую себя не чудачкой, а скорее девушкой, имеющей шанс. Им нужен кто-то, кто сформировал бы ключевые образы для нового сезона, которые пойдут как во внутримагазинный журнал, так и на огромные постеры сзади каталогов. Всего лишь несколько девушек приглашены в их штаб-квартиру на кастинг. Я позирую для них в паре нарядов, чтобы они удостоверились, могу ли я продемонстрировать их должным образом, и одежда восхитительна. Мягкие кожаные сапоги, пальто с вышивкой, широкие пояса и рубашки с высоким воротником в пастельных тонах. В коллекции присутствует намек на мою "воинственную" тему, наверное, именно поэтому их и заинтересовали мои пробные фотографии. А сейчас они заинтересовали меня своими расшитыми пальто и поясами. Для съёмок мои волосы должны быть немного длиннее, но к тому времени они уже отрастут до подходящей длины. Кастинг великолепен. И меня утверждают. СНОВА.