– Они всех сожрали… – пробормотал Медведь.

– Видно, Патрус не до конца сыграл свою роль. – удручённо произнёс Ромунд, и напрягся как струна.

– Тут, кстати, у одного червя раны совсем свежие. – вскользь заметил Бочонок, но его никто не слышал. Ситуация накалилась до предела.

– Слушай, ты! – вдруг вспыхнул Медведь и хотел схватить юного мага за шиворот, однако в метре от цели неожиданно подлетел вверх и грузно упал на пол, сильно ударившись спиной.

– Да? – спокойно произнёс маг, примеряясь к Бочонку и Альме. Он не сомневался в своих силах.

Ошарашенный Медведь лежал на полу и медленно восстанавливал сбитое дыхание. Признаться, он не ожидал такой прыти от мальчишки.

– Ты чего делаешь? – изумился Бочонок и резко подался вперёд, но воздух вокруг него вдруг уплотнился, и он не смог сделать ни шагу.

– Альма, не стоит! – предупредил Ромунд, почувствовав, как по коже стали бегать невидимые иголки. – Ты же знаешь, я сильнее.

– Какого чёрта, парень? – проревел с пола Медведь. Разумный воин более не дёргался, отлично понимая, что маг может превратить его в горстку пепла.

– Вот об этом я хотел бы спросить вас. – спокойно ответил чародей.

– Да не строй ты из себя дурака! Зачем ты тащишь нас под землю? – процедил сквозь зубы Медведь.

– Ах, вот оно что. – бровь Ромунда нервно дёрнулась. – Так. Предлагаю следующее: сейчас мы расстаёмся друзьями. Я без лишних слов ухожу вон в тот проход, а вы, досчитав до пятидесяти, отправитесь по своему пути – наверх, идёт?

Альма почему-то поёжилась. Несмотря на недоверие к сокурснику, ей почему-то не понравилась перспектива подниматься наверх без столь сильного мага, как Ромунд.

– Ну-с? Чего молчим?

Медведь задумался. Он ожидал всякого подвоха, но слова мальчишки сбили его с толку.

– Неужели ты сам веришь? – промямлил он.

– Во что, чёрт бы вас всех побрал? – всердцах воскликнул юноша. – В то, что наверху для нас нет спасения – абсолютно. Варсонги и ближайшая зачистка не оставят нам шансов! К тому же я готов биться об заклад, что Сенат не заинтересован в наших жизнях! Уверен, всё было рассчитано так, чтобы наш милый получеловеческий друг в удобный момент сделал нам прощальный жест ручкой и оставил нас умирать, воспользовавшись запасным вариантом. Вряд ли всё здесь намертво уходит в землю.

– Служебные порталы? – с надеждой спросил Бочонок.

– Именно. Судя по некоторым пометкам покойного владельца карты, нечто похожее расположено на самой глубине.

– Так какого чёрта мы медлим и плутаем в лабиринтах? – нахмурился Медведь.

– А мы и не медлим. Комната находится в самом низу. А Архив как раз по пути.

Медведь покачал головой и нервно потёр ладони. Внезапно нахлынувший порыв исчез, и только стыд терзал его душу. Как салага, разнервничался.

– Ну что? Воюем или дружим? – спросил Ромунд.

– Да дружим, чего уж… – пробормотал Бочонок, пряча глаза.

– Эх вы. – улыбнулся маг и расслабился. Внутренне он был готов к похожей ситуации.

– Идём дальше? – робко спросила Альма и осеклась: своды подземелий содрогнулись.

– Что за чёрт? – пробормотал юноша, чувствуя, как нарастает дрожь в каменной кладке. Какие-то странные звуки послышались из зиявших в стенах дыр.

– Маг! Что делать? – прокричал Медведь. В какой-то миг пол задрожал, а затем и вовсе заходил ходуном. Рёв и скрежет заполнили пространство вокруг.

– Бежать! – завопил Ромунд и бросился в намеченный туннель, увлекая за собой остальных. Как только грузный Бочонок проскользнул в сумрак коридора, камни брызнули во все стороны, и скользкие тела варсонгов влетели в помещение.

Ужас так сильно овладел сердцами воинов, что они припустили без оглядки, выжимая из себя оставшиеся силы.

«Только бы не упасть, только бы не упасть,»– стучало в голове Ромунда. За спиной нёсся мерзкий писк смертоносных червей. Разок посмотрев назад, маг так испугался, что споткнулся и едва не растянулся на полу. Проклятые твари ползли по коридору, не смущаясь непривычной среды. Видно, кто-то из перепуганных насмерть ребят подумал о такой возможности. А быстро идут, гады! Не убежать!

Преодолевая жуткий страх, юноша остановился и развернулся к врагам. Не больше пятнадцати метров отделяли его от целой кучи склизких уродов, рвавшихся к добыче.

Склонив голову набок, Ромунд в какую-то секунду провалился в транс, а когда вернулся, то принёс с собой такую мощь огня, что несколько десятков голодных варсонгов в секунду превратились в пыль. Однако и магу досталось: его скрутило пополам. Тело, не подчиняясь сознанию, стало запрокидываться назад. Упав с засыпанными пеплом глазами, юноша откатился в сторону. В этот миг что-то крепко столкнулось в воздухе и грузно упало на камни. Кое-как очистив глаза, маг посмотрел в сторону и увидел двух истекавших кровью варсонгов. Сила их взаимного удара была так сильна, что стальные челюсти разрезали друг друга чуть не до половины. Мерзкий смрад заполнил весь туннель.