– Сам рассуди. Ежели имел бы ты способность залезать в чужие головы, отказался бы так просто от неё? Я - точно не могу. Интересно же!
– Острый подбородок снова упёрся в мой затылок.

Ткнуть его для профилактики, что ли, пальцем под рёбра, чтобы отвязался от меня?

– Так холодно же!
– возмутился Вальдемар.
– И, вообще, чего ты трепыхаешься?

Не спорю, так - намного теплее. Только неспокойно как-то, хоть и уютно.

– Я почти сразу к тебе бесконечным доверием проникся. Думал, может Мать волшбу какую на меня наложила сильную, чтоб перевоспитать? Ан нет. Боги, они вообще существа коварные, постоянно сомневаешься из-за них сам в себе. Ты даже не представляешь, как я тебе благодарен, - его голос почти сошёл на нет, но вдруг снова набрал силу: - И зачем задаваться подобными вопросами? Хорошо, и ладно. А вообще, - тоном, подозрительно походящим на голос Дельвига, сказал Вальдемар, - всё дело, я так думаю, в том, что мы с тобой немного похожи.

– Так вы всё-таки?..

– Ты, - поправил меня князь.
– Да, я тот самый Вальдемар, при котором государство антрас праздновало рассвет. Тот самый Вальдемар Второй, при котором Империя Антрас жила в мире и процветании. И тот самый, Вальдемар Третий, при котором всё рухнуло. Интересно, не правда ли, как люди кроят и меняют историю под себя? Мол, не мог правитель жить столько времени! Вот и разделили меня на три разные личности. С учётом моей нынешней - четыре. Я как-то попросил Лидию мне книгу по истории привезти. Так потом моя верная помощница никак не могла понять, с чего это я брожу по замку с учебником в руках и карандашом, безбожно марая страницы и бубня себе под нос: "И тут, гады этакие, всё переврали!" Э-эх, трудно быть долгожителем.

Я невольно хихикнул.

Конец первой части.

Интерлюдия

Развалины древнего города посреди Тифаальских земель поражали своими размерами. Здесь когда-то жило около десятка миллиона людей, исчезнувших с лица земли за одну ночь. Ирсау провёл пальцами по полуразрушенной, бывшей когда-то ослепительно белой стене, смахнул пыль и песок с неё, прикрыл глаза. Такой родной и с детства знакомый город, превратившийся за считанные минуты в руины. Где был он, когда случилось это?

– Опять ударился в воспоминания?
– Элаярэ была одета в летнее зелёное платьице совсем не по погоде и как всегда блистала улыбкой до ушей.

Хозяин Ветров улыбнулся в ответ. Хрупкая рыжеволосая девушка - можно даже сказать ещё девочка - всегда умела поднять настроение кому угодно. Но главное не встречаться с ней взглядом, чтобы не наткнуться на янтарные глаза, в которых отражается вся тяжесть прожитых лет. Эта эльфийка только выглядит маленькой и беззащитной, а на деле Элаярэ - одна из четырёх богов, Властительница Весны, Хозяйка Озёр и Рек, Повелительница Зверей.

– А где Лэя и Сигиз?
– Она огляделась по сторонам, выискивая остальных.

– Как всегда опаздывают. Ты же знаешь их. Они, в отличие от нас, все в делах. Идём?
– Ирсаураевиэль предложил ей руку, на которую Элаярэ с радостью оперлась.

Они шли рядом - герой забытой легенды и шаманка из Древней Эпохи - по дороге, в которой смутно угадывались очертания улицы. Ирсау помнил её, как будто это было вчера. Вон там была лавка пекаря, в которую он бегал каждое утро за свежим караваем. Матери, работавшей в городской ратуше, не хватало времени на домашние заботы, а сестра просто не умела печь хлеб. Он выходил у неё плоский и твёрдый, словно камень. Зато она очень красиво вышивала и делала замечательные блины!

А вон там когда-то стоял фонтан, в котором ребятня купалась жарким летом и откуда их вечно гоняли стражники. А там жила светловолосая девочка с мальчишеским именем Крис, которую Ирсау задаривал цветами, а однажды даже поцеловал. В щёчку, правда, но всё равно был до умопомрачения счастлив такому своему детскому подвигу.

Как давно всё это было? Казалось, не одну и не две жизни назад.

– Я должна поблагодарить тебя, - голос Нимаэль, как всегда, был тих и мелодичен.
– Никогда бы ни подумала, что Вальдемар может где-то просчитаться.

– И поэтому ты пришла раньше?
– криво усмехнувшись, вскинул голову Ирсау, встретившись с изумрудными глазами Мудрой Матери.
– Я просто немного ускорил действие, вот и всё. Иначе бы на это ушло куда больше времени. А его у нас сейчас не так уж и много.

– Да, не много.
– Всепоглощающее Пламя, казалось, вышел на свет прямо из тени полуразрушеной стены.
– Они продолжают стягивать войска.

– Мир в опасности? Снова?
– зевнула Лэйра, свесившись вниз с этой же стены.