– Это заразно?
– невольно вырвалось у меня.

– Только с другими крысами. Задумывалось, как диверсионное оружие. Но, как видишь, некоторые маги со своей работой не вполне справляются и каждый раз их эксперимент выходит из-под контроля!
– на этих словах Йенем очень выразительно посмотрел на Нейвира, который старательно делал вид, что он тут вовсе и не причём.

Нас мгновенно припахали к общей работе. Обычно действовали пятёрками, но поскольку у нас был полноценный маг второй ступени в лице Нейвира, то нас пустили на крыс втроём. Решили, что я отвлекаю, а Дельвиг и Нейвир колдуют. Ну, я и стал отвлекать. Только крыса вдруг раскрыла пасть и дыхнула на меня пламенем. А в юбке не особо-то и побегаешь!

– Вы не говорили, что они огнём плюются!
– крикнул я чародею, который еле успел выставить на пути пламени магический щит.

– Я забыл, какие навыки дал новым экземплярам, - виновато пробухтел мой куратор и щёлкнул пальцами. Но ничего не произошло, поэтому он только и успел, что заорать: - Ложись!

Повалившись на землю, я подполз к чародею.

– Вы что делаете? Опять свои шутки шутите?
– зло прошипел я.

– Помнишь, я говорил тебе про нестабильность моих способностей?
– непонятно с чего расхохотался маг.

Через миг стало понятно. У крысы вдруг появились витые замысловатые рога, и она выкрасилась в фиолетово-красную клетку. Похоже, сама крыса нисколько не удивилась подобному преображению и снова открыла пасть. Потом встала боком, взмахнула хвостом, и шипы вылетели с такой силой, что вонзились в мостовую рядом. Я еле успел откатиться в сторону, спасаясь от атаки. Хорошо хоть Дельвиг не растерялся. Те дополнительные занятия по магии, что проводились в школе, пошли ему на пользу. Мало того, что его резерв значительно возрос, так теперь он знал куда больше заклинаний, чем простенькая левитация.

Спустя каких-то два часа и с пожаром, и с крысами было покончено. Йенем, не уверенный, что удалось отловить и изничтожить всех, отправил несколько поисковых отрядов, состоящих в основном из работников Королевской Гвардии Безопасности. Ученикам, участвующим в истреблении крыс, пообещали сообщить в школы об их доблести и мужестве во время зачистки. Всё-таки негоже просто так отпускать героев, не вознаградив.

Уже уходя, я случайно наткнулся на Урсулу, Миренса и Айтара, которые, наверное, тоже вернулись с практики раньше сроку. Они бы и не обратили на меня внимания, если бы не Дельвиг, вдруг решивших их окликнуть. Ребята, разглядев, кто стоит рядом с рыжиком, дружно захохотали.

Ну да, вид извалявшегося в саже, немного обгорелого эльфа в платье весьма забавляет, особенно после столь изматывающего боя. Я бы и сам посмеялся, да только сил, боюсь, на подобное просто не осталось.

***

По тёмной улице мёртвого города пробежался ветер, поднимая на своём пути тучи пыли и песка. С севера этот ветер надвигал грозовые тучи, обещавшие разразиться ливнем ближе к утру. А так ночь была тиха и спокойна. Как всегда бывало перед бурей.

Небольшой огонёк костра посреди развалин вызвал бы недоумение у случайного путника. Но тут никто не ходил, даже слыша о несметных сокровищах мёртвого города. Хель предпочитали обходить за многие лиги, потому как даже в полудне пути от города земля была серой и безжизненной.

Антрас, неспешно прогуливающийся по улицам города, заметил огонёк издалека, но не спешил к нему. Знал, что единственный житель этого города никуда не денется со своего поста, и потому не торопился. Да и куда торопиться? За несколько веков жизни Вальдемар понял одно: если поспешить, то непременно что-то пойдёт не так. Один раз он не стал придерживаться этого мудрого изречения, и в итоге эльфийский народ почти стёрт с лица земли. И в этом его вина. Больше - ничья, только его одного.

– А, Вальдемар, - поднял свои золотые глаза страж на князя и кивнул на место рядом, приглашая присоединиться.
– Что на этот раз тебя привело в мою скромную обитель?

– Скромную, - хмыкнул антрас, от приглашения, впрочем, не отказываясь, - да уж, скромную!

В распоряжении стража был целый город, пускай и находившийся частично в руинах.

– Говори, зачем пришёл. Ты же знаешь, я не люблю, когда тянут кошку за хвост, - хмуро поглядел на антрас единственный житель Хель.

Вальдемар, как завороженный, смотрел на бронзового цвета кольчугу стража, на сверкающие в отсвете костра латы, на короткий меч, висевший на правой стороне пояса. А потом его глаза невольно обратились к зелёно-золотым крыльям, сложенным за спиной хозяина Хель.

– Он скоро будет здесь. Месяц, два... не знаю.
– Вальдемар встряхнул головой, чтобы очнуться от наваждения.

– Я сделаю, как ты просил. Но ты уверен? Уверен, что я смогу освободиться от... от своего долга?
– осторожно, не без надежды в голосе спросил ангел.