— Что этот толусовец делает среди вас? — тихо задала вопрос воительница Фиоле.

— У него дело к нашим мастерам.

— А давно он с вами? — не отставала Эллора.

— Да. Мы встретились за Серогорьем, сразу после нападения падальщиков и алых на наш отряд. А почему ты спрашиваешь о нем? — взволновалась Фиола.

— Не переживай раньше времени. Скоро все узнаешь сама, — спокойно произнесла Эллора и резко сменила тему разговора. — Вижу, что последние события значительно повлияли на тебя. Ты изменилась, повзрослела, а узор на крыльях стал четким и ярким, даже насыщеннее, чем у искры прошедшей обучение танцу секиры.

Фиола засмущалась, опустив глаза к земле. Странный разговор о Лантэне забылся.

— Тебе приходилось использовать свое оружие по дороге к Долине?

— Без него я бы не добралась.

Эллора задумалась над словами Фиолы, ведь необученным искрам тяжело совладать с бурлящей силой оружия, это считалось под силу только зачинателям клана.

— Наверное, ты особенная, — туманно сказала воительница.

— Ты не первая, кто мне это говорит, но могу тебя уверить — это все глупая случайность. Лучше скажи, что будет с Дреном?

— Со старым осом? — уточнила воительница. — Пока старейшинам докладывать не буду, может, они еще не успели узнать. Итак слишком много тяжелых известий свалилось на Долину, еще одна подождет.

— Что еще произошло? — насторожилась Фиола.

— Скоро узнаешь, — Эллора не прощаясь упорхнула вперед.

Дворец поражал своими размерами. Он разместился в таком огромном дереве, что обхватить его можно было только, сцепившись за руки всем кланом. Шершавые стены поднимались на высоту многих десятков локтей, наверху, в раскинувшихся ветвях, ходили часовые, в солнечных лучах выделялись узоры на их крыльях. Кроны полные листьев шуршали тихую песню. Основным цветом стражей являлся зеленый, как у предводителя.

— Не отставайте, — позвала зазевавшихся гостей Эллора. — И не забудьте о почтении перед старейшинами.

Двери, охраняемые двумя воинами из летучего отряда, распахнулись. Гости вошли в большую залу с высоким потолком. Из него поднялись по широкой лестнице и направились по коридорам в зал совета. Внутри дворец выглядел не менее величественно, чем снаружи. Стены переплетала яркая роспись узоров, похожая на рисунки с крыльев искр.

Охрана во дворце стояла чуть ли не у каждой двери, но в сопровождении Эллоры никто не обращал внимания на чужаков. Вскоре перед ними раскрылись широкие створки, и они вошли в небольшую залу с несколькими узкими окошками. Посередине стоял длинный стол, за которым сидели старейшины клана. В центре кресло пустовало, Фиола догадалась, что там обычно держал совет Авендум.

Прибывшие скромно поклонились, чем вызвали возмущенные переглядывания между старейшинами.

Эллора вышла вперед, согнулась в вежливом, изящном поклоне и представила гостей. Затем отступила в сторону и замерла там, точно каменная статуя.

— Мы знаем, у вас есть сведения о местонахождении предводителя искр? — начал с главного один из искр с седовласой бородой и бледными когда-то зелеными крыльями.

— Да, — взяла слово искра. — Возле священного сада на искр напали, Авендум и я единственные, кто остался в живых среди искр. Когда раны предводителя заживут, он вернется в Долину. Пока он находится в безопасности, среди тхеновцев.

Между советниками прошел ропот, точно при зачинающейся буре. Седовласый не обратил на него внимания:

— Как же ты, верная своему клану искра, осмелилась бросить предводителя?

Фиолу хлестнуло, словно бичом, от таких слов, но дерзить в ответ не стала, хотя ощутила гадливость, словно ступила в слизневую лепешку. Рядом напряглись ее спутники. Взяв себя в руки, молодая искра ответила:

— Я выполняла волю повелителя.

— Зачем же он отправил тебя в Долину, в сопровождении незнакомых воинов из других кланов? — холодные серые глаза смотрели неодобрительно.

— Предупредить совет о войне, захлестнувшей западную часть Серогорья. Войска врага огромны и скоро они придут сюда.

— Почему мы должны тебе верить, посвященная?

Фиола растерялась от вопроса, не найдя что ответить, наступила гнетущая тишина.

— Если вы не верите дочери своего клана, то кому же вы можете поверить? — хмыкнул Зард.

— Кто ты, дерзкий юноша? — седовласый обратил внимание на дерзкого арахана, надменно осмотрел с лап до головы, точно перед ним бедняк без роду и имени.

— Ха! А вы еще говорите, что у меня с памятью туго! — встрял Дрен, грубо тыкнув пальцем в старейшину. — Тебе же представили всех вошедших.

Советники от такого непочтительного отношения подрастерялись.

— Мое имя Зард, я вождь тхеновцев, — гордо ответил арахан, привыкший к выходками старого оса.

— Вождь пауков и ос? — насмешливо выкрикнул другой старейшина с темными от беспробудной пьянки кругами под глазами. — Насколько я знаю, он много старше тебя, юнец.