– Мама! Не уходи от ответа. Ты связана с семьей де ля Рено?
– жестко оборвала мать девушка.

Баронесса еще сильнее побледнела, снова взглянула на портрет, а потом тихо, но четко ответила:

– В моей нынешней жизни нет, а в прошлой да.

– В прошлой?
– удивленно переспросила девушка.

– Это не имеет значение Катрин и это не твое дело!

Катрин побелела, потом покраснела и наконец, вскричала:

– Не мое дело! Я чуть не вышла замуж за брата, и ты мне говоришь, что это не мое дело!

– Он тебе не брат и никогда им не был!
– ответила баронесса, тоже теряя терпение.

– Но, если ты сестра графа, значит он мой двоюродный брат!

– Да нет же!
– окончательно рассвирепела баронесса.
– Юная графиня погибла, лошади понесли и карета перевернулась! А ты не моя дочь, а значит, никак не связана с этой семьей.

Сказала и замолчала, зажав рот рукой, глядя, как оседает на пол девочка. Себастьян-младший подхватил Катрин и усадил на диван, а когда Катрин очнулась, она задала только один вопрос.

– Мам, кто я и кто ты?

Джул видел, как тяжело дались баронессе ее слова:

– Ты сестра моей очень близкой подруги, которая умерла, когда тебе едва исполнился год, но я всегда относилась к тебе, как к родной дочери, тем более, что ты жила у меня с рождения.

– А моя мама, отец?
– спросила Катрин, которая к тому моменту была бледнее белых занавесок на окнах в этой комнате.

– Твоя мама умерла при родах, а отец… - она отвела взгляд, а потом быстро произнесла, - его тоже уже нет.

– Мама, не лги мне, прошу!
– вскликнула девушка - Кто мой отец и где он?

– Хочешь правды?
– зло спросила женщина, и Джул был готов поспорить на месячное жалование, что это была защитная реакция на стресс. Но уже было поздно останавливаться, и Сандра это понимала, поэтому, получив подтверждающий кивок дочери, выплюнула: - Твой отец заставил твою мать спать с ним, угрожая причинить вред своей жене, дочери твоей матери. А когда та забеременела, выгнал ее из своего дома, заявив, что в его доме нет места развратной женщине. Когда же она умерла, я просто заплатила ему, чтобы он подписал документ, что ты не его дочь и он никогда не будет претендовать на отцовство.

На Катрин было жалко смотреть. Ее мир рухнул и лежал в руинах у ее ног, а женщина, которую она любила и считала матерью смотрела на нее, как на врага. Но она где-то взяла силы и задала свой следующий вопрос:

– А баронесса де Вильяр.. Барон… я не понимаю?

– Барона де Вильяр никогда не существовало, - горечью в голосе сообщила Сандра - Данный титул был создан специально для тебя. Чтобы ты могла найти себе достойную пару и выйти замуж за достойного человека, а не влачить нищенское существование. Этого хотели для тебя хотели твоя мать и сестра!
– ответила лже-баронесса.
– Кто же знал, что ты выберешь молодого де ля Рено!

Обе женщины молча, посмотрели на Себастьяна-младшего, а потом их взгляды снова скрестились и Катрин спросила.

– Кто ты? Как твое настоящее имя?

Побледнев баронесса открывала и закрывала рот, будто не могла найти слов, а потом выплюнула имя, которое никто не ожидал услышать:

– Меня зовут Александрия де ля Рено и я уже мертва девятнадцать лет.

Потом она внимательно посмотрела на всех нас и вдруг добавила:

– Точнее это одно из имен, которое я использую для своей работы.

– Что?
– воскликнул Себастьян ошарашено, вставая с дивана, на котором сидел.
– Да как вы смеете, использовать имя моей сестры! Да вы и мизинца на ее руке не стоите…!

– Сядьте де Рено!
– жестко оборвала его женщина, а потом добавила - Ваша семья не единственная, имя которой я использовала. Образ вашей сестры очень полезен мне. У нее есть власть, как и у всех де Рено, поэтому я использую ее редко, но по делу!

– Мама!
– Катрин была бледна.
– Но тогда кто же ты на самом деле?!? И как ты можешь так поступать!

– Баронесса Александрия де Вильяр, вдова, тридцати пяти лет, имеющая дочь восемнадцати лет. Все свое время провожу при дворе или в имении, смотря кому интересно. Гостей не люблю и не приглашаю. А на тему, как могу… Я многое могу, Кати, вопрос в другом. Что мне нужно сделать, в данном конкретном случае.

– Ты лжешь мне!
– воскликнула Катрин.
– Ты не такая!

– Я такая, какая есть, и имя у меня такое, какое есть!
– пожала плечами женщина.

– Но...

– Кати, тебе не зачем знать всю правду. Так будет лучше для тебя, - жестко отрезала баронесса.
– Когда я умру, вы с Себастьяном-младшим получите большие деньги. А, возможно, к графскому титулу прибавится еще и баронский. Это все, что ты должна знать.