Марк, увидев сосредоточенное лицо Стивена, замер, так как тоже подметил его интуицию в последние дни. И вот они стояли в метре от крыши из хвойных деревьев и края скалы, но никак не решались туда войти. Марк, занервничав, начал крутиться, высматривая разбойников, но не видел ничего кроме бесконечных теней в ночи леса.

– Стив, почему мы стоим?
– не выдержав, спросил Марк. Его глаза все продолжали бегать, ища опасность и по-прежнему ничего не находя.

Стивен не ответил. Он вглядывался в полянку под скалой, после чего слез с лошади и поднял увесистую корягу. Сделав хороший замах, он кинул корягу на поляну. Земля обрушилась вниз. Медленно подойдя поближе, Стивен разглядел в образовавшийся яме нечто вроде капканов - только, рассчитанные явно на людей, а не дичь. Сомнений оставаться не могло, об этом месте все-таки узнали разбойники! Оставаться здесь и проверять, часто ли они проведывают свою яму, было бы глупо. Оседлав коня, Стивен повернул в сторону от злополучной полянки, но не успели они проехать и нескольких минут, как чувство тревоги вновь вернулось. В глазах помутилось, и реальность затмила картина: огненный камень, летящий на Стивена в одном из испытаний 'Магических игр'. Он по инерции поймал объятый огнем камень. Постепенно, видение рассеялось, и Стивен с удивлением осмотрел предмет, оказавшийся в руке.

* * *

Саним сидел на крыше своего дома. Маг очень любил это место. В привилегиях, данных членам Совета, было больше, чем он мог желать, но по-настоящему он ценил только то, чем наслаждался в данную минуту. Ни свободный доступ к магии, ни власть данная ему - ничто не могло сравниться с собственным уголком вдали от механических монстров мегаполиса и других детей техно-магической революции. Здесь на крыше, где он мог вдыхать чистый воздух, где не стоило беспокоиться о волнах, исходивших от летающих средств передвижения, он обретал покой. Но это случалось после суеты Совета, неудач в экспериментах, что конечно не шло ни в какое сравнение с тем, что снедало его сегодня. Он задавал себе вопросы: 'Как он мог поступить так?', 'В какие игры он взялся играть?' - но прекрасно понимал, что они лишены ответа. Чем он может успокоить свою совесть? Тем, что пошел на необходимый риск? Но ему ли об это судить?

Он изменил мир... или, во всяком случае, участвовал в его изменение. И пусть вполне возможно это и могло стать преувеличением, но эти мысли снедали его изнутри. Он, кто всегда боролся за сохранение мира в его, чуть ли не первозданном виде, вполне мог послужить и его падению. И неважно сколь мизерной была возможность подобного исхода. В таком случае и одного шанса на миллион хватило бы, чтобы ответственность свела с ума. Хотя, конечно ничего бы не было без Гонрода.

Гонрод. Тот, кого никто не ставил, как серьезную фигуру на шахматной доске Совета оказался не так прост. Кто знал, что в нем таиться такая сила? Да, его влияние было велико, ведь он был сыном одного из бывших глав Совета, в честь которого его и назвали, но Саним никак не ожидал от него действий за спиной вышестоящих магов. И, как оказалось, зря он судил о книге по обложке. Гонрод взялся за такое заклятие, которое не под силу большинству членов Совета, и кто знает, смог бы его завершить без подпитки Санима, но, как говорится: победителей не судят. Так что теперь оставалось надеяться на правильность принятых решений и следить за благополучным течением дел, так как, вмешавшись, он переложил эту задачу на себя. Конечно, Гонрод ни о чем не просил его - он был благодарен уже за то, что Саним помог ему в самый ответственный момент. Но Саниму этого и не требовалось, он и так понимал его положение. Сейчас Гонрод будет под прицелом, ведь подобные вещи не могут остаться незамеченными, и каждое его движение в сторону может стать началом конца, а они не имеют права на такую роскошь как огласка. Увы, любая политика чересчур сильно замешена на знании, и поэтому каждый в Совете всегда пытается узнать любую тайну своих коллег, чтобы в будущем можно было использовать ее в своих целях. Так в Совете становились друзьями и врагами, так занимали высокое положение, так обретали власть. Так правили миром.

По счастью Саним никогда не имел дел с Гонродом, и поэтому связать их было нечем. Именно это и давало Саниму возможность приглядывать за теми, кого они отправили в Третий мир. Поэтому он следил. День, ночь, все свободное время он посвящал погружению сознания в иной мир, пытаясь найти связь, и иногда ему это удавалось. Это было тем немногим, что он мог сделать для защиты миссии, та капля помощи, что могла стать необходим глотком для жаждущего.

* * *

Стивен шокировано смотрел на стрелу, зажатую в руке. Он не мог понять, как такое могло произойти. Ему даже не хотелось верить, что такое возможно, но пойманная стрела утверждала обратное. Стивен давно понял, что его дар никуда не пропал, а всего лишь не может приспособиться к источнику магии Птэрха. Но в этом-то и состояла главная проблема: его магия не могла синхронизироваться с магией Третьего мира, и поэтому давалась Стивену с трудом. А тут он вдруг поймал стрелу совершенно бессознательно! Это больше, чем он мог сделать у себя дома. Получается, его магия здесь возросла, но стала нестабильна и бесконтрольна?

Не менее удивленно смотрел и Марк, для которого произошедшее все же выглядело более просто. Казалось, они прибывали в недоумении достаточно, чтобы враги сделали еще одну попытку, но второго выстрела не последовало. А когда Стивен повернулся в предполагаемую сторону нападения, он успел заметить лишь быстро исчезающие тени, освещенные бледным светом луны.

– Да ты друг их напугал!
– восторженный Марк готов был аплодировать.

– Что? Но почему? У них же было оружие, они могли выстрелить снова. Пока б я до них добрался, успел бы получить как минимум две дырки!
– последнее Стивен говорил уже шепотом, так как боялся, что, услышав, разбойники могут и последовать его совету.

– Шутишь? Любой местный разбойник, не более чем вор или убийца! Куда им тягаться с магом? А маги, хвала Демиургу, до нас еще не добрались, - на лице Марка отразилось искреннее недоумение.

– Возможно. Я об этом не подумал. Но как они поняли кто я? Хотя глупый вопрос: видимо, потому что я поймал стрелу...

– Ну... поймать стрелу в принципе может и просто человек с очень хорошей реакцией, хотя и это маловероятно.
– Марк многозначительно поднял руку, а затем и брови, и добавил с ученым видом: - Но стрелу, выпущенную из арбалета, фактически в спину, только маг!
– гордо отрезал он, будто сам поймал стрелу.

Улыбнувшись, Стивен развернул коня, чтобы вновь встать на путь к городу. Кто знал насколько испугались разбойники? Ведь наравне с вариантом побега, могло статься, что они просто пошли за подкреплением или решили обогнуть, чтобы найти место для засады. Ведомый нежеланием проверять эти варианты на личном опыте Стивен сдвинулся с места, выбрав из двух зол наименьшее - лучшее было рискнуть на ночной дороге. Ехать осталось не больше полусуток, но пока не наступит утро, Стивен и Марк все равно не смогли бы нормально скакать в пусть не сплошной, но все же вполне ощутимой темноте подлунного тракта.

* * *

– Доброе утро.

– Доброе, дорогая. А вы...?
– хозяйка немного оторопела, - О-о-о, вы та девушка, что сняла вчера комнату!
– Она довольно улыбнулась и добавила, покачивая головой: - Вы выглядите прелестно.

Адэль безучастно поблагодарила хозяйку, а та почти восторженно поинтересовалась, желает ли Адэль позавтракать.

Адэль отказалась от еды и попросила только чашку чая.

– Ну конечно, какие вопросы!
– Хозяйка приоткрыла дверь на кухню, и отрывисто прокричала: 'Рене! Чай! Немедля!'.