«Узнать бы, как он выжил после нашей последней встречи?» – думал Леснид. С момента последнего сражения с врагом прошли века, и до последнего дня тот не давал повода вспомнить о себе. Спрятался, затаился в ожидании удобного момента, и теперь ловко проворачивает операцию по уничтожению Леснида.

К решетчатым воротам подошел белочкарик с алюминиевым чемоданчиком и позвонил.

– Давайте, я выйду! – вызвался Максим. – Давно хотел такой чемоданчик.

– Может, лучше мне? – поинтересовалась Горячка, нежно поглаживая рукоять косы. Она дочитала энциклопедию и теперь подумывала выйти в самостоятельный бой против изготовителей отравы – ей надоедало ходить в двойниках Смерти.

– Твое время еще не пришло, – отказал Леснид. – Я сам схожу.

Белочкарик призывно помахал руками в камеру наружного наблюдения и снова позвонил.

– Еще чего – тебя пристрелят! – воскликнул Максим.

– Не в этой жизни! – отмахнулся Леснид, но Максим уже направился к выходу. Леснид покачал головой, Горячка философски заметила:

– Молодежь. Кровь кипит, энергии через край…

– Как бы не закоротило…

– Что нужно? – спросил Максим, подходя в решетке и не спуская с белочкарика глаз. Тот дернул за ручку и вопросительно посмотрел на охранника. Максим развел руками: входить нельзя. – Передать что-то нужно – это и на словах несложно сделать.

– У меня важная новость для… – белочкарик на мгновение запнулся, – для Леснида.

– Бомба, что ли? – по-своему понял Максим.

– Сам ты бомба! – презрительно ответил белочкарик: что за грязные намеки? – Здесь – ноутбук, с помощью которого Леснид может поговорить с директором компании «Белоочи».

– К чему Лесниду вести разговоры с каким-то директором?

– Они – старые враги.

– Да-а-а? Как интересно… А когда разговор закончится, ноутбук по старой вражде не взорвется?

– А зачем ему? – вопросом на вопрос ответил белочкарик. – Проверьте сами, ноутбук безопасен. В нем даже кнопки самоуничтожения нет. Передай ноутбук, и Леснид будет доволен, можешь мне поверить. Здесь нет ни бомбы, ни вирусов, ни бактерий – ноутбук полностью безопасен. Мы даже лицензионный антивирус установили с последними обновлениями, раз на то пошло.

– Если ты обманываешь, – пригрозил Максим, – то мы расстреляем тебя и толпу твоих приспешников!

– Моих кого? – насмешливо фыркнул белочкарик. – Ты где таких слов нахватался?

Максим не ответил. Он молча взял просунутый через решетку ноутбук и понес его к дому. Новая модель из сверкающего черного корпуса вызывала в нем острое чувство ненависти к тем, кто может себе позволить подобные товары, но делает все, чтобы их не могли приобрести люди достатком пониже.

– Хрен ты его обратно получишь! – вполголоса заметил Максим. – Было ваше – стало наше.

Окружившие здание спецназовцы проверяли данные каждого, кто выходил из особняка или пытался в него попасть. Среди последний в основном были безбашенные тележурналисты, но зевак и прочих посторонних быстро отогнали в парк, чтобы не мешались и не лезли под пули.

Когда из особняка вышел Максим, его фото моментально оказалось в компьютере, и через семь секунд на мониторе появилось его досье: кто такой, где родился, учился и работал. Человек в маске пробежал глазами по списку: ничего необычного, стандартный «жизненный набор» россиянина не особо высокого «пошиба». Зацепиться не за что.

Фотография белочкарика, раздаривающего ноутбуки, тоже поступила в компьютер – исключительно для протокола: командир спецназовцев лично пропустил белочкарика через кордон. Но и его досье оказалось немногим интереснее: учился в высшем учебном заведении, организовал собственное частное предприятие, прилично зарабатывает. Такой же среднестатистический представитель россиян, но с повышенным уровнем благосостояния.

– С тобой желают поговорить, – сказал Максим, протягивая ноутбук Лесниду.

Тот открыл ноутбук, и на мониторе появилась стандартная картинка операционной системы, и единственным ярлыком на рабочем столе оказалась иконка с подписью «Вызов» – захочешь, мимо не пройдешь. Леснид нажал на нее, и через несколько секунд появилось окошко-экран. Встроенная в корпус микрокамера передавала изображение Леснида на монитор создателя телевизоров, а лицо последнего появилось на мониторе ноутбука Леснида.

Несколько секунд они оценивающе смотрели друг на друга, затем создатель телевизоров произнес:

– Ну, что… Привет, Кащей! Давно не виделись.

После недолгой паузы Леснид ответил:

– Привет, к'Ощей! Ты прав – давненько… – и поднял голову, услышав удивленные возгласы. – Это клички такие.

К'Ощей хихикнул:

– Что, Кащей, никому не рассказывал о том, кто ты на самом деле?

– Кто бы говорил, недобитое насекомое! – отпарировал Леснид. К'Ощей гневно поджал губы, но не ответил на грубость грубостью – еще не пришло время.

– Ты украл мое имя! – сказал он.

– Я не виноват, что меня так называли, – отпарировал Леснид. – И наши имена не совпадают, приятель. Меня народ называл Кащеем, а тебя – Кощеем. Разницу ощущаешь?