Звонивший оказался упорным. Он не бросал трубку, а терпеливо ждал ответа, подсчитывая в уме, когда Владимир встанет, выругается по поводу ночных телефонных визитеров и дотянется до трубки, чтобы высказать в нее немало нелестного относительно манер невидимого собеседника.

Владимир подошел к телефону, намереваясь произнести короткую и угрожающую реплику, но когда поднес трубку к голове, предательский язык привычно выдал вежливое:

– Алло, я вас слушаю! – и выругаться пришлось мысленно: после такого приветствия обкладывать звонившего матом уже язык не повернется.

– Доброй ночи, господин Куликов.

– Вам тоже доброй ночи, – автоматически ответил Владимир. – И позвольте на дружеском обмене пожеланиями считать нашу беседу оконченной.

– Предложение не принимается, – вежливо, но твердо ответил незнакомец. – У меня есть сведения, где вы можете найти известного вам маньяка.

– Какого маньяка? – переспросил Владимир. Сон постепенно отходил на второй план, но был готов в любой момент вернуться.

– А разве их много?! Вот не знал… – изумился собеседник. – Сочувствую. Давайте, уточню.

– Давайте, только побыстрее, а то сейчас засну, – предупредил Владимир, с намеком зевая в телефонную трубку. Собеседник взял быка за рога.

– Маньяк, который ходит в кожаной куртке с подмигивающим черепом!

Сон моментально пропал, словно его и не было. Владимир вскочил и подхватил ручку с бумагой – они всегда лежали на столике ради подобных случаев.

– Рассказывайте! – потребовал он, нажимая на колпачок ручки. – Все, что вам о нем известно.

– Разумеется, Владимир, разумеется, – ответил незнакомец, – в данный момент он находится в гостях у алкоголика Бориса, намереваясь похитить его и взорвать его квартиру. Я уже сообщил об этом, и милиция выехала по адресу. Вам остается только последовать за ними и…

– Минутку… – прервал собеседника Владимир. – А причем здесь я? Я один погоды не сделаю. Вы сами говорите, что на поимку преступника отправились мои коллеги. Значит, завтра я в любом случае увижу его мертвым или живым.

«И в последнем случае, – подумал следователь, – ему придется ответить на вопросы о способах детонации импортных телевизоров».

– Для начала преступника нужно схватить… – возразил незнакомец.

– Но вы же сами сказали, что за ним отправился наряд милиции, – уточнил Владимир. – Чем я, сонный и уставший, могу помочь вышедшим в ночную смену?

– Так ведь, вам поручено это дело, – пояснил собеседник с некоторым недоумением в голосе.

Владимир зевнул.

– Возможно, вы не знаете, но в милиции тоже люди работают, и они имеют право на небольшой шестичасовой сон, – ответил он.

– Я считаю, что поимка преступника подобного уровня стоит небольшой бессонницы.

– А кто это – вы? – спохватился Владимир, сообразив, что до сих пор не знает имени собеседника. Тот уклонился от прямого ответа, объяснив, что это не так важно по сравнению с задержанием маньяка-убийцы.

– Дело в том, Владимир, что этот маньяк в любой момент может распоясаться и приступить к резне, в сравнении с которой проделки киношного Потрошителя покажутся детской забавой.

– Вы уверены?

– К сожалению, да. И я настойчиво советую вам участвовать в его захвате.

– И как, по-вашему, я его остановлю? – заинтересовался Владимир. – Вы, кстати, предупредили милицию о том, что преступник вооружен?

– Разумеется, – ответил незнакомец. – А можно задать вам отвлеченный вопрос. Вы включали новый телевизор, который вам подарили на днях?

Сердце следователя учащенно забилось: он понял, кто с ним разговаривает. С той стороны провода находился представитель той самой спецслужбы, агенты которой ходят тройками с одним чемоданчиком на всех и ловят байкера.

– Вы издеваетесь, да? – возмутился Владимир, не давая волнению сказаться на интонациях. – Какой телевизор, если я под собой ног не чую.

– Что ж, извините. Не будем Вас больше отвлекать, – сказал незнакомец и положил трубку прежде чем Владимир успел ответить. Тот посмотрел на трубку злым взглядом и положил ее на телефон.

– Что за «на хрен»? – грубо поинтересовался он. Вот, значит, что в спецслужбе решили: использовать следователя в своих целях! Не убивать, не травить, а заставить его выполнять работу спецслужб! – Озверели совсем… маньяк на маньяке сидит и маньяком добивает…. И чего он докопался до моего теле… Твою мать!!! Так и знал, что он с подвохом!

Владимир вскочил с кровати словно ошпаренный, рывком открыл окно и швырнул коробку с нераспечатанным телевизором на улицу.

«К чертям собачьим такие подарки! – подумал он. – Надо будет – сам куплю».