– Как долго продлится ваше следствие?

– Я не могу дать конкретный ответ, – пояснил следователь. – Если бы преступность работала по заранее составленным и одобренным в высших преступных кругах планам и разнарядке, то мы точно знали бы – где, кого и на сколько лет ловить, и для ответа я просто посмотрел бы на дату поимки данных преступников. Но, к сожалению, таких планов не существует: бандиты работают спонтанно. А в данном случае мы столкнулись с необычным делом, и оно может затянуться на длительное время.

– Мне это не годится, – ответил Юрий. – У меня небольшая зарплата, вещи и мебель стареют, а гонорар за этот материал составит несколько тысяч долларов.

Владимир пожал плечами. Возразить нечего, собеседник прав – телекомпании не поскупятся средствами: потраченное вернется им за счет надоевшей любому зрителю рекламы.

– В таком случае, – ответил он, – отправляйте пленку, куда хотите, но оставьте нам служебную копию. И съездите в отпуск или на деревню к дедушке. У вас есть родственники в деревне?

– Есть.

– Вот и отлично, – обрадовался следователь. – А в случае таинственных звонков или явных угроз немедленно звоните мне – я постараюсь обеспечить вам посильную защиту.

Юрий ушел вместе с Кристиной переписывать отснятый материал на кассету – Владимир сначала не понял, почему Юрий сам не догадался сделать копию, но потом до него дошло – кассета стоит денег. А поскольку Юрий изначально пришел с требованием денег за материал, то заниматься благотворительностью он точно не станет.

– Елки-моталки, – в сердцах бросил следователь, – когда же людям станут платить такую зарплату, чтобы они перестали крохоборствовать?

В кабинет вошел коллега Владимира – Эдуард. Услышав последние слова, он истолковал их по-своему.

– Кстати, насчет крохоборства, – заметил он, – я тут на днях разбирался с двумя боровшимися крохами… боровы те еще, крошили все подряд. И представляешь, пока крушили окна и били в двери – были боровами, а как их поймали, моментально стали крохами. Мамочку позвали, она скандал на половину отделения устроила… отпустили пока что. Мамочку, я имею в виду. А этим ремня всыпали и выписали счет на ремонт сломанных окон и выбитых дверей.

Владимир погрозил пальцем:

– Негуманно поступаете, товарищ коллега! – укоризненно сказал он. – Надо было их спать уложить и чаем накормить. А поутру с честью проводить до дома и написать в газету о славных парнях, благодаря которым жильцы дома купят новые стекла и замки, тем самым обеспечив полную занятость нашей промышленности.

– Вот я их уложу – не встанут… – проговорил Эдуард, потирая ладонью кулак. – Глядишь, меня еще и медалью наградят за ударную работу с молодежью. Ладно, но я чего зашел-то…

– Хотел отобрать у меня половину дел? – с надеждой в голосе спросил Владимир.

– Не совсем, – ответил Эдуард. – Я хотел добавить свои. Надеюсь, ты справишься – у тебя на столе всего тридцать папок, и у меня – двадцать семь. В сумме получится…

– В сумме ничего не получится, – прервал его Владимир.

– Почему это?

– Потому что я убью тебя и сдамся с повинной, – пригрозил Владимир.

Коллега потер подбородок.

– Значит, так и запишем, – он открыл блокнотик и вычеркнул фамилию Владимира, – что ты – бездушный работник правопорядка. Ты мне больше не коллега!

– И сколько у тебя коллег осталось? – едва сдерживая смех, спросил Владимир.

– Пока трое… Надеюсь, они согласятся забрать мои дела добровольно, иначе я останусь единственным следователем в отделе. А ваши фотографии повешу на стенд «Тамбовский волк им товарищ!»

– Хорош дурью маяться, иди работай, – предложил Владимир. – У тебя отпуск через две недели.

– Через две вечности… – со вздохом подметил Эдуард. – Ты представляешь, какое дело мне только что подсунули? Несчастный случай со священником из деревни Черемушки. По словам очевидцев, ему было под сорок нынешним утром, а врачи после вскрытия утверждают, что ему далеко за семьдесят и что умер он от старости. Свидетели говорят, что он изгонял злых духов из телевизора – целая деревня клянется, что так оно и было! И что прикажешь делать? Выдать ордер на арест потусторонней телевизионной силы?

– Запиши, что состава преступления нет, и успокойся, – предложил Владимир. Эдуард вздохнул, махнул рукой и вернулся в свой кабинет.

Этой ночью Владимир долго не мог уснуть. Ему снились кошмары со «специально приглашенными звездами» – троицей с чемоданчиком и байкером, гоняющим по крышам города на спортивном мотоцикле, время от времени трансформирующемся в двухместный самолет.

И когда раздался звонок в три часа ночи, проснувшийся Владимир не знал, что делать: поблагодарить звонившего за пробуждение от бредового кошмара или обматерить, чтобы не звонил в такое время – в другой раз он может прервать сон с куда более приятным содержанием. Он долго не вставал, уговаривая себя не обращать внимания на треньканье – мол, еще немного, и оно само пройдет, и тогда не придется выбирать между руганью и благодарностью.