– Как же мы доберемся до солнца, если он врежется в Землю? – взволнованный Григорий не мог отвести взгляда от приближающейся планеты.

– Да и тьфу на него, – отмахнулся Леснид. – До солнца недалеко, и радиации нахвататься – что раз плюнуть…

Он поднял мегафон и прокричал:

– Дамы и господа! Если наш космический корабль пробьет этот космический камешек, не волнуйтесь: мы находимся на расстоянии в сто миллионов километров над поверхностью солнца, и долететь до него не составит большого труда. Температура за бортом – минус сто с лишним градусов. На всякий случай командир корабля и экипаж прощаются с вами. Желаем вам удачной посадки на тот свет.

В любой другой момент – при земной жизни присутствующих – такие слова произвели бы эффект разорвавшейся бомбы, но сейчас публика ликующе зааплодировала. Леснид поклонился и вытянул руку в сторону приближавшейся планеты.

Меркурий летел точно к острову, на глазах увеличиваясь в размерах, и нижняя часть планеты скрылась за линией горизонта.

Григорий сглотнул и сжал пальцы.

Передатчик доложил Лесниду, что выброс энергии из Григория повысился на сорок процентов, и сообщил о том, что ввел в кровь повышенную порцию восстанавливающих и успокоительных средств.

– Хорош бояться, парень – ты же призрак! – подметил Леснид, глядя на диск Меркурия, закрывший собой уже половину неба. Вблизи планета показалась невероятно огромной.

– Тебе легко говорить…

– А что с тобой может случиться? Планеты с любой массой не в силах придавить призраков – это нереально. Успокойся и любуйся пейзажем – при жизни такого не увидишь.

Когда Меркурий вырос до максимально возможной величины, Леснид принялся считать оставшиеся до столкновения секунды. Досчитал до семи, а что произошло дальше, просто не успел понять: когда сопла смяло в лепешку и вдавило в землю, наступила полная тьма. И лишь через пять минут Леснид ощутил, что летает в отрытом космосе. Вокруг проносились обломки планет, и миллионы призраков серебристой рекой «текли» в сторону солнца. Звездная радиация облучала их, и один за другим призраки исчезали, переходя в золотистое облако – ворота на тот свет.

Григорий оказался неподалеку и смотрел на происходящее с немым восторгом.

– Теперь твоя душенька довольна? – поинтересовался Леснид.

– Теперь – да.

– Приятно слышать, – обрадовался Леснид: эпопея с освобождением призраков подошла к логическому завершению. – В таком случае, осталось сделать последний шаг. Не забудь: у нас на том конце путешествия – реальность, в которой тебе всего двадцать лет, и впереди целая жизнь в доисторическом двадцать первом веке.

– Привыкну как-нибудь, – отозвался Григорий. – Ты же знаешь, как быстро молодые адаптируются к новой жизни.

И два призрака, единственно реальные существа в вымышленном мире фантазий Григория, полетели к золотистому облаку. А когда оно окутало их, Леснид с неописуемым удовольствием увидел, как сквозь туманную позолоту проступают стены лаборатории.

Он открыл глаза и снял с головы шлем с проводами. Часы мерно отсчитывали время, прошедшее с момента погружения Леснида во внутренний мир Григория – прошло всего семнадцать минут. Леснид посмотрел на монитор, желая увидеть, как чувствует себя Григорий.

Тот лежал на тележке с открытыми глазами, из его глаз катились слезы.

– Отлично! – прокомментировал Леснид: слезы могут катиться, самое главное, что из глаз парня перестали выходить лучи. Григорий освободился от телевизионной зависимости. Тот попытался подняться, и Леснид остановил его, скомандовав: – Отдыхай пока. Неделя терапии – и ты станешь как новенький.

– Неделя? – еле слышно прошептал Григорий. – Целая неделя? Да я с ума сойду!

– Не забудь, что у тебя появились дополнительные десятилетия жизни! – отпарировал Леснид. – Любой человек отдаст все на свете за возможность начать жизнь заново.

Через несколько минут взвыла сирена тревоги: установленные в квартире Григория сканеры зафиксировали появление двух человек. Моментально бросилась в глаза забавная странность: вошедшие носили белые очки. Леснид видел немало солнечных очков любых расцветок и форм, но с такими сталкиваться не приходилось. Скрытые видеокамеры отчетливо показывали лица и действия вошедших, но изображение периодически дергалось – передача шла через сотовый телефон по системе GPRS, а единственное, что эта система умела делать с огромной скоростью – уменьшать счет клиента. Леснид пробежал пальцами по сенсорному дисплею, и на бумаге из лазерного принтера выдвинулись цветные фотографии незнакомцев.

Вошедшие обыскали квартиру, пытаясь понять, куда делся Григорий, затем один из них обратил внимание на оставленный Леснидом передатчик. Покрутил его в руках и аккуратно уложил в алюминиевый чемоданчик – изучить позже. Его напарник тем временем повернул телевизор кинескопом к стене и снял заднюю крышку. Леснид увеличил изображение: обычно телемастера не врываются в закрытые квартиры, чтобы отремонтировать сломанные телевизоры в отсутствии хозяев. Воришки заберут телевизор целиком – если унесут эдакую гробину под сорок килограммов весом – им ни к чему воровать отдельные детали. Да и что можно украсть из современного телевизора, если в нем всего одна плата, сама по себе не имеющая особой ценности?