– Ты просто не знаешь, какой это ловкий проходимец! – буркнул Шалай, и в ответ на эту категоричную фразу рядом с нами раздался знакомый противный фальцет:

– Ты, воевода, просто не в меру подозрителен! Разве я когда-нибудь делал гадости просто так?!

Воздух слева от Шалая начал уплотняться, принимая вид какого-то сероватого облака, и через секунду из этого облака вынырнула знакомая пожарная бричка.

Воевода, не обращая внимания на колдовские штучки карлика, спокойно ответил:

– В том-то и дело, что ты даже самую бессмысленную гадость сможешь легко опричинить… Талант у тебя такой.

– Ха! – довольно усмехнулся Твист. – Вынужден признать, что Шалаюшка – один из немногих, понимающих мою талантливую натуру.

Несмотря на завязавшуюся между воеводой и бывшим королевским шутом пикировку, мне было ясно, что как только Твист появился рядом с нами, у Шалая значительно повысилось настроение.

И в этот момент мой случайно брошенный вверх взгляд зацепился за какую-то маленькую черную точку, появившуюся в небе над горизонтом и медленно двигавшуюся в нашу сторону. Точка росла и скоро стала пятном, очень мне не нравящимся! Я уже собрался снова произнести заклятие, отводящее взгляд, но меня остановил тоненький голосок, раздавшийся в моей голове:

– Не трать напрасно силы, это тебе не кукла-рыцарь! Лучше подумай, что теперь можно сделать!

– Как я могу думать, что теперь можно сделать, когда я не знаю, какое оно, это «теперь», – несколько раздраженно ответил я своей высокоумной, хотя и бумажной советчице.

– Теперь вы обнаружены епископской разведкой. Впрочем, ты сейчас сам в этом убедишься!..

И действительно, я в этом очень быстро убедился. Метрах в двадцати над нашим отрядом неспешно, как некий квадратный дельтаплан, пролетел… монах в черной развевающейся рясе с откинутым капюшоном и безобразно болтающимися голыми ногами. Монах странно помахивал руками, словно бы направляя свой полет, и гнусно улыбался.

Это бескрылое летательное свинство, безусловно, узнало нас с первого взгляда, вот только напрасно оно посчитало себя в полной безопасности. Я, может быть, действительно слишком долго раздумывал, что же теперь делать, но в нашем Братстве нашлись более сообразительные люди. Когда летающий прислужник Епископа решил сделать над нами круг почета, Эльнорда одним плавным движением выдернула из-за плеча лук и наложила стрелу. В следующее мгновение тетива негромко шлепнула по рукавице, и исследовавший нас дневной нетопырь неожиданно сорвался в штопор.

Подъехав к месту падения монаха, мы обнаружили совершенно мертвое тело со стрелой в горле и явными признаками множественных переломов. Но самое удивительное было то, что это совершенно мертвое тело все еще трепыхалось, словно пыталось опять подняться в небо!

Душегуб остановился над дохлым монахом, понаблюдал за этими неуклюжими попытками оторваться от земли и неожиданно заявил:

– А ведь это у него такой халатик летучий. Это он пытается мертвяка в небо утащить. Только мертвяк, судя по всему, тяжеловат для халатика, не то что живое тело.

– Точно! – немедленно согласилась Эльнорда. – Надо этот халатик на кого-нибудь из нас надеть! Пусть полетает, посмотрит, что там вокруг и как…

И оба повернулись в сторону трясущегося на огромной лошади Фродо.

– И не надо на меня так смотреть! – тут же отозвался кандидат в аэронавты. – У меня морская болезнь и вообще повышенная реакция на восходящие воздушные потоки! Я даже в самолетах по три пакета за раз использую!!!

– Здорово! – восхитился тролль.

– Что здорово?! Что здорово?! – еще более обеспокоился хоббит.

– Представляешь, мы тебя запускаем в небо, ты быстренько находишь этих дребаных рыцарей и вместо пакетов используешь наземные цели! Два-три вылета – и половина наших врагов задохнется в доспехах!

– Точно! – снова подтвердила Эльнорда. – Только перед каждым вылетом Фродо надо как следует кормить!

– Не надо меня как следует кормить! – буквально завопил хоббит, от чего его лошадь шарахнулась в сторону.

– Ну будем кормить, как не следует… – задумчиво буркнул тролль.

– Слушай! – воскликнула Эльнорда. – А может, нам этот халатик разделить на две половинки и заслать в небо обоих карликов?

Тролль ответил заинтересованным взглядом, а Твист и Фродо воплем:

– Кто карлик?!

– И вообще, – попытался Фродо перехватить инициативу в обсуждении летных перспектив, – почему вы решили, что запускать надо низеньких? Мне кажется, если над рыцарями зависнет Душегуб, они просто сразу все свои души повыпускают!

– Отчего бы это? – подозрительно спросил тролль.

– От ужаса! – радостно пояснил хоббит. – Ведь если такая гора рухнет на голову, ни один доспех не спасет. А еще лучше запустить Гэндальфа!