Расхохотался.

– Я их не боюсь.

– Так мне можно? – Ехидно улыбнулась, - Можно?

– Нет.

– Гадёна… - резкий разворот, вырвалась из объятий. Шаг к кровати и присела на край. – Я жду. И я серьёзна… в своих намереньях.

– Мария беременна… от меня.

– ЧТО? – испуганно вскочила. Глаза в глаза. О да, черные угли глаз вдруг вспыхнули алым пламенем.

– Ты сама просила правды.

– И… и…, - испуганно заметались взгляды по комнате. Попятилась. – Но как?

– Это случилось тогда, когда я ее лечил. Она была перенасыщена моею кровью, вот, видимо, потому и прошло успешно оплодотворение…

– А ты,… ты уверенный? Может, … может, она ошиблась?

– Виттория, - тяжелый вдох. – Милый мой друг. Успокойся.

Присел на край кровати.

– И? И что теперь ты собираешься делать?

– Я отправил ее на Эйзем.

Замерла, замерла, не дыша, казалось бы, не живя.

Но вдруг секунда – и дико завопила.

– ЧТО? ЧТО-о-О??? Ты рехнулся? Ты же после этого ее не увидишь!

Еще мгновения на осознания… жестокой правды.

– Или… или… - бросилась ко мне в ноги, схватила мои руки в свои ладони, - Скажи, скажи, что я ошибаюсь?

– Я буду просить изгнать меня из Ордена Искьи. Знаю, знаю, что из Поверенных не «увольняют». Так что… это - единственный шанс.

– Нет, - нервно дернулась назад. Отпрянула от меня… Застыла, испуганно прикрыв рукой рот. Тяжелый вдох. – Нет, ты этого не сделаешь. Матуа… Луи… Нет…

– Сегодня будет Совет. Там я и подниму этот вопрос.

– Ты не посмеешь!

– Прости,… - тяжело вздохнул… Опустил взгляд в пол. – Прости.

– Асканио тебя не отпустит. Убьет…

– А ты?

– Ты – идиот?

– Ни Асканио, ни Искья… Я знаю… Не глупый. Не надеюсь зря на чудо, но попытаться…

– Я тебя НЕНАВИЖУ! – вскочила. Короткий шаг от меня в сторону. – НЕНАВИЖУ!

…и тут же взорвалась в дымку, растаяв, как мираж.

– Прости…

Глава Сорок Первая

***

(Мария)

Эйзем… Он был совсем недалеко от порта.

Хоть об острове все местные знали, но только пятый из опрошенных согласился меня туда отвезти.

Браво, мне попался итальянец, неплохо владеющий английским. Так что с горем пополам я смогла выудить у него хоть что-то об этом странном месте.

– Так что в нем не так? Почему боятся?

– Говорят, что там уже давно нет монастыря клариссинок. А убежище демонов. Или одного Демона… не знаю.

– А Вы не боитесь?

– Боюсь. Хотя и видел издали там смиренных монашек, все же что-то зловещее в этом острове есть. Чувствую…

– Ясно…

– А Вам зачем туда? Простите, если бестактный вопрос.

Тяжелый вдох. Чтобы такое придумать?...

– Я – журналист. И у меня задание – статья про монастыри Италии…

Мда.

Неохотно улыбнулся.

– Будьте осторожней. Легенды – они-то легендами. Но остерегаться никогда не плохо.

– Спасибо…

***

Дивное место…

Окруженный со всех сторон вечными стражами (с одной стороны – густым, вековым сосновым лесом, с другой – высокими, мохнатыми, поросшими ежиками из кустарников холмами и безжизненными голыми скалами), монастырь застыл, спрятался в природной впадине. Словно в кармашке, словно в лоне материнском, мир пытался укрыть от бренности это дивное строение…

К самому Монастырю я добиралась уже сама.

Пешком часа два по широкой, грунтовой дороге… Верх, а затем резко вниз к воротам.

Высокие шпили башен, подобно церквям, готическим барышням, возвышались над землей, стремительно целясь своими кольями в небо.

Едва я добралась до ворот, как маленькая дверца дернулась, отделилась от общего деревянного полотна и представила моему взору… молодую девушку в тонком сером платье (и это по такой морозной погоде)… и такого же цвета, цвета хмурого неба, косынке.

– Я могу вам чем-то помочь? – пропищала девица, едва я приблизилась к ней на расстояние трех метров.

Я пристыжено застыла. Замерла.

Глубокий вдох.

Что же, Мария. Не время давать заднюю. Не время бояться… вампиров, или полукровок. Кто там они.

Хотя, … хотя будь они и просто люди, не избежать мне страха.

– Я могу увидеть мать-настоятельницу? Клариссу Марию…

Вот черт! Как там ее дальше…?

– Матушка сейчас занята. Час молитвы. Приходите завтра по утру… Часов к семи.