— Нет, я привычная к холоду. В моих краях холодные зимы.

Юный лорд протянул ей бокал и пристроился рядом.

— Ты совсем не похожа на других девчонок…

— Брось, я такая же! — она сделала несколько глотков и поставила фужер на перила.

— Зара, про то, что ты мне нравишься, я серьезно. Я как глаза твои увидел — сразу голову потерял!

— Поздно что-то ты их заметил: целых два года присматривался! — рассмеялась девушка.

— Зато заметил. Ты только скажи — и зачет по заклинаниям у тебя в кармане. Считай, двенадцать баллов уже в кармане!

Он осторожно дотронулся до ее руки; прикосновение было настолько мимолетным, что Зара даже сразу не поняла, что это было, а когда поняла, напрямик спросила:

— Ты хочешь, чтобы мы встречались?

Себастьян кивнул и залпом осушил свой бокал.

— А, что, мы прекрасная пара! И я все-таки лорд, не стыдно будет перед подругами.

Девушка рассмеялась:

— Себастьян, какой же ты еще мальчишка!

Лорд нахмурился и сделал вид, что уходит. Разумеется, Заре и в голову не пришло его удерживать. Зато в его голову пришло кое-что другое.

— Ты, что, перепил? — зашипела девушка, когда он сгреб ее в охапку и прижал к себе — не вздохнуть, не пошевелится.

— Да перестань ты кобениться, не княжна ведь! — растеряв останки романтичного образа, Себастьян настойчиво пытался поцеловать ее в губы.

— Себастьян, отстань, я не хочу! — она отчаянно пинала его, впивалась ногтями в руки, но бесполезно: лорд-таки добрался до цели.

Но поцелуй не получился: лишенная других средств сопротивления, жертва укусила насильника.

— До крови же, кошка драная! — выругался д» Азан и прижал ее к перилам так, что заболела спина. — Как бы хвост ни распускала, ты безродная выскочка! А я лорд, значит, твой хозяин.

— Не дождешься! — прошипела Зара и с неизвестно откуда взявшейся силой оттолкнула его. Глаза, одни сплошные зрачки в обрамлении тонкой черничной радужки, пронзали обидчика насквозь, причиняя почти ощутимую физическую боль.

Не обращая внимания на ярость несговорчивой возлюбленной, Себастьян предпринял третью попытку добиться желаемого, но замер на полпути с округлившимися от страха глазами. И не мудрено: перед ним выросли окрыленная перепончатыми демоническими крыльями Зара с маской безмолвной ненависти на лице и неизвестно откуда взявшийся вампир, оскалившийся и приготовившийся к прыжку.

— Ну что, пропало желание целоваться? — девушка пыталась рассмотреть собственные крылья, так и не прорезавшиеся во время первой встречи с отцом. Попробовала взлететь — не получилось, зато крылья угрожающе ощетинились когтями на ребрах перепонок. Эффектное, наверное, зрелище — легкое блестящее черное оперение, гладкая темная кожа и острые ножи-когти, словно в норках, прячущиеся до поры до времени среди пуха и перьев; жалко пользоваться всем этим она не умеет.

— Девушка ясно дала тебе понять: исчезни, — Эйдан зашел с тылу, выразительно посматривая на шею потенциальной жертвы.

— Я тебя не боюсь, ты меня не тронешь: у меня ядовитая кровь! — пискнул Себастьян, отчаянно пытаясь вырваться из ловушки.

— Для тебя я сделаю исключение, — осклабился вампир и еще больше увеличил клыки.

— Ты умрешь! — не унимался неудачливый любовник. — Ты не станешь!

— Если она попросит, — он указал на Зару, — найдут тебя завтра с перегрызенным горлом.

— Я буду кричать!

— Не смеши меня, ты и рта открыть не успеешь. Вампиры делают свою работу быстро и четко, ты свою смерть даже не заметишь.

В доказательство своих слов вампир в мгновение ока оказался возле бледного лорда и ухватил его за шею. Бедняга забрыкался, но очень быстро затих, одурманенный обаянием вампира. Эйдан склонился над его горлом, коснулся клыками сонной артерии. Себастьян в ужасе закрыл глаза.

— Не надо, Эйдан, — вмешалась Зара. Крылья за спиной исчезли вместе с ее гневом. — Пусть просто извинится.

— Ну, червяк? — вампир ослабил свое воздействие на жертву, позволив ей двигаться. Клыки по-прежнему находились в опасной близости от горла Себастьяна.

— Зара, прости, я не хотел! Такого больше не повториться, даю слово чести! — с трудом пробормотал лорд.

— Отпусти его! — приказала девушка. Отныне Себастьян д» Азан перестал существовать для нее и как мужчина, и как маг.

Эйдан нехотя выпустил несостоявшуюся жертву:

— Скажи ей спасибо, потому что я бы тебя убил. Запомни: еще раз увижу, что ты к ней пристаешь, всю кровь из себя высосу, и никакие колдовские штучки не помогут!

Себастьян кивнул и опрометью бросился прочь.