Шея слегка напряжена, маня переливающейся по артериям алой кровью, но ему не хочется касаться ее клыками, и вовсе не потому, что ее кровь ядовита (Зара все-таки не чистая колдунья, может, ее жизненная сила и не смертельна для вампиров), а потому, что ему нравилось просто смотреть.

Девушка думала, что он приходил только по вечерам, но на самом деле вампир никогда не выпускал ее из виду, всегда стараясь быть рядом.

По окончании ночных дежурств (чтобы на законных основаниях находится в Айши, пришлось устроиться на службу в городской муниципалитет, предварительно пройдя строгую проверку на благонадежность), он тайком пробирался на территорию школы и, сидя на карнизе, ждал, когда у синеглазой подруги дрогнут веки.

Эйдан рисковал — застань его у окна пансиона кто-то из магов, никакая справка о лояльности властям не помогла бы.

— Да тише ты, Ри разбудишь! — Зара сладко потянулась.

— Не разбужу, ты же знаешь, ее пушкой не разбудишь.

Эйдан с улыбкой проскользнул в комнату и по привычке устроился на полу перед кроватью Зары.

— Молодой человек, Вам никогда не говорили, что невежливо вот так, без спросу, приходить в комнату незамужней девушки? — девушка села, натянув одеяло до подбородка.

— Некому было, ты первая.

— А как же Ульрика? — лукаво спросила Зара.

— Ульрика была не против, если я оставался на ночь.

— Этого ты от меня не дождешься! — нахмурилась она. — Вот возьму и поджарю твою ухмыляющуюся рожу!

— Не успеешь. — Эйдан в мгновение ока переместился к двери.

— Эйдан, я тебе серьезно говорю: кончай свои ночные бдения, — Зара встала и накинула на себя халат. — И по утрам будить меня не надо, не беспокойся, не просплю. Страшно подумать, что будет, если тебя здесь застанут!

— Да ничего не будет, — беспечно отозвался вампир, наблюдая за тем, как Зара умывается.

Он стоял у нее за спиной, и девушка в который раз убедилась, что дети тьмы не отражаются в зеркале. Помнится, в первый раз ее это напугало, но за год близкого знакомства привыкнешь и не к такому. Его бесшумные движения, к примеру, доставляют куда больше неудобств.

Но собственный вампир — это хорошо, можно без боязни гулять в самых опасных городских районах, в поисках трав забираться в лесные чащобы: ни люди, ни звери не могли причинить ей вреда. Порой даже становилось обидно — только захочешь попрактиковаться в магии, как клыкастый друг уже всех обезвредил. Стоит и улыбается, даже кровь не удосужился с лица стереть. Положим, она-то привыкла, но выглядит крайне неэстетично.

— Ты опять намазался каким-то кремом? Где ты только его берешь? — укоризненно покачала головой Зара. — Тебе, как добропорядочному вампиру, положено появляться не раньше вечерних сумерек.

— Уже ухожу, просто хотел на тебя посмотреть, — Эйдан наклонился и слегка коснулся клыками ее шеи, как, ласкаясь, кошка трется зубами о руку хозяина. Девушка поморщилась и, развернувшись, одарила его ледяным взглядом.

— Повторяю для непонятливых, — прошипела она, гипнотизируя теперь практически бесцветной синевой глаз, подернутой легкой рябью кристальных искорок, — я этого не люблю. Еще раз так сделаешь — узнаешь, чему я научилась за время учебы в школе. Не веришь, думаешь, что я блефую? Так вот, Эйдан, при всем моем нейтральном отношении к вампирам, я кое-что знаю об их слабостях.

— Зара, ну тебе самой не смешно? Семнадцатилетняя волшебница-недоучка против опытного вампира? — рассмеялся вурдалак.

Девушка скривила губы:

— Недоучки тоже бывают разными.

Слегка прищурившись, она материализовала на ладони серебряный браслет.

— Эйдан? — Зара поманила его, покачивая массивным браслетом. — Это мой подарок, думаю, ты оценишь его по достоинству.

Вампир отшатнулся от браслета, как среднестатистический обыватель от прокаженного.

— Как, неужели тебе не нравится? Это же настоящее серебро, — не выдержав, девушка рассмеялась. — Надо же, как вы все боитесь «лунного металла»! Такие смелые, такие сильные — и трепещите перед всякими безделушками.

Она не могла остановиться, продолжая смеяться, кружась со злосчастным браслетом вокруг обескураженного Эйдана.

Разумеется, ее неуемное веселье разбудило Ри. Ничего не понимая, она сонно уставилась на странную парочку. Сообразив, кто есть кто, и, разумеется, неверно истолковав разыгранную перед ней мизансцену, Ри открыла рот, чтобы закричать, позвать на помощь, но не успела — вампир стрелой пролетел мимо нее, выпрыгнув в окно.

— Он пытался тебя убить, да? — Ри с опаской оглянулась на колышущиеся занавески. — Нужно, непременно, обо всем рассказать коменданту.

— Ничего никому говорить не нужно, и никто никого не пытался убить, — Зара открыла дверцу гардероба и принялась одеваться.

— Но это же вампир! Я сама видела его клыки, как он скалился, глядя на тебя.

— Не только у тебя есть глаза, — девушка швырнула на кровать ночную рубашку.

Ри была почти на два года старше нее и считала себя безумно взрослой в свои девятнадцать лет, но, по мнению соседки по комнате, превосходство в возрасте никак не отразилось на ее умственных способностях. Все, что не касалось тряпок, сплетен и мальчиков, доходило до нее, как до орка. Вот и сейчас сидит и тупо пялится на нее.