– А вот Ведающих после этого здесь долго не появится… Слово Чародея.

Барон теперь выглядел так, словно его мокрой тряпкой побили, мне даже жалко его стало. Ну ничего, вытерпит - сам виноват. С Чародеями ссориться опасно.

А он, сдаваясь, прохрипел, глядя на нас с ненавистью:

– Хорошо. Сколько?

– Не торопись. Мы пока еще ничего и не знаем. Рассказывай.

– Да что тут рассказывать… По ночам теперь и в домах опасно, а в поле - верная смерть. Кто попадется - от тех и хоронить нечего. Мы-то по ночам кострами огораживаемся, они огня боятся.

– Кто - они? Волколаки?

– Нет, тех видели дальше, в горах.

– Знакомо,- сквозь зубы пробормотал Малыш.

– Помолчи, а?- попросил я его.- Не волколаки, значит… А кто? Как выглядят?

– Не знаю. Знаю, что их много, и они разной величины. Знаю, что их вожак называется Адский Хлыст. А кто их вблизи видел, у тех уж не спросишь.

Вот черт, в моей практике как-то ничего похожего не встречалось… Но на физиономии Дикса мелькнуло подобие понимания, и он нетерпеливо бросил:

– Дальше.

– Что - дальше? Сегодня ночью я потерял двоих - одного на дороге, он не успел вернуться до темноты. А второго - прямо в лагере.

– Трупы не зарыли пока? Взглянуть на них надо.

Барон подарил ему тяжелый взгляд:

– Что ж… Если тебе это о чем-то скажет…

– Возможно,- я кивнул с многозначительным видом. Да и в самом деле, по останкам можно хотя бы примерно определить, с кем имеешь удовольствие драться.

– Ладно,- барон поднялся и жестом пригласил нас за собой. Мы с Диксом, естественно, тоже двинулись к выходу, Малыш и Секретник потянулись за нами. Ну, надеюсь, нервы у них выдержат - жертвы нежити, как правило, представляют собой зрелище весьма неаппетитное…

Мы пересекли лагерь и оказались у задних ворот. Тут вместо частокола выстроили земляной вал, по верху черный и обожженный, на него уже натащили сучья и обломки бревен для будущего костра. У ворот топтался молоденький солдатик с копьем, а на земле, под истертыми малиновыми плащами, лежали два непонятных предмета. Несмотря на сумерки, я отчетливо различил жужжащую колышущуюся тучу над ними. И уже в десятке метров чувствуется приторный запах разложения, гнили.

А вблизи воняло уже просто нестерпимо. Барон жестом приказал солдатику откинуть плащи. Я все-таки не новичок, всякого навидался, еще когда в Западной Цитадели служил, но тут даже меня замутило. Такого я и в кошмарах не видывал… Один труп - сравнительно целый, только полчерепа срезано - ровненько так, аккуратненько, словно бритвой, и рука только на остатках рукава держится. Но вот второй… Сразу и не скажешь, что это, на земле, когда-то было человеком: перекрученный, изломанный скелет, обтянутый… кожей это назвать трудно, сморщенная, липкая даже на вид пленка. такое ощущение, что его в кислоте подержали, а потом высушили. Полупереваренная мумия. И запах…

Солдатика вдруг согнуло пополам и вырвало, Форгет за моей спиной шумно задышал, потом повернулся и поспешил прочь, но далеко уйти не успел. Малыш гулко сглотнул слюну. Только цепной реакции еще не хватало…

– Насмотрелись?- не без ехидства осведомился а-Келлен. Я кивнул по возможности с достоинством:

– Кое-что ясно. может, продолжим беседу за кружкой вина?- на самом-то деле ничего мне не ясно, но Дикс удовлетворенно кивнул, значит, ему это больше чем мне говорит. А-Келлен сделал солдатику знак закрыть трупы, повернулся резко, как на пружине и, не оглядываясь, пошел прочь.

Проходя мимо Секретника я хлопнул его по плечу и нарочито грубо бросил:

– Хватит тигра дразнить. Поднимайся и пошли.

Он глянул на меня довольно зло, но все же разогнулся и пошатываясь двинулся следом. Бледновато выглядит наш доблестный лейтенант…

Я поравнялся с Диксом и тихонько спросил:

– Слушай, а что это вообще такое? Ты знаешь?

Он сумрачно кивнул:

– Ночные Охотники. С такими я в Ториане дрался.

– Уже лучше. Значит, опыт есть…

Мы вернулись в "резиденцию" барона и снова расселись на лавки. Воцарилось молчание.

– Ну?- не выдержал наконец а-Келлен.

– Что - ну?- невинно осведомился Дикс.

– Соображения у вас есть какие-то?

– Есть,- кивнул я.- Только запомни, мы с непосвященными о работе не говорим. А вот вопросы у нас остались.

– Ну, задавайте,- зловеще процедил барон.

– Задаем. Итак, вопрос первый: откуда они появились?

– По слухам, с северо-востока.

– С гор?!- не поверил Дикс. И в самом деле, ни одна нормальная нежить в горы не полезет. Разве что загонят ее туда…

– Я, кажется, сказал "по слухам".

– Ладно, оставим. Давно они здесь?

– Ровно неделю.

Мы с Диксом переглянулись. Опять поехали интересные совпадения: как раз неделю назад мы попали в Ущелье Морока…

– Неделя - это долго. И что, никто не пытался что-то предпринять?

– А что тут предпримешь? Градоправитель в Аклунде воззвания развесил, гонцов разослал…

– И награду обещал?- быстро спросил Малыш. Глаза барона забегали, он смущенно пробормотал:

– Да, об этом я и забыл сказать…