Снова гогот, потом самый высокий басит:

– Ладно, девку, может, и проведем… только сначала на круг пустим.

– Валяй, Грего,- жестко отвечает старик.- Начинай. Но только тогда сам здесь с ними останешься.

– Ну, кто первый?- голос мой звучит сдавленно, Хельмберт описывает медленные восьмерки в воздухе.

– Ладно,- в голосе старика смешок.- Может, свидимся еще… когда вас отсюда повезем. Пошли, ребятки, нам еще две улицы очистить.

Шаркают шаги, лениво стучат копыта клячи, душераздирающе визжат, удаляясь, колеса. Ильмира смотрит на меня с ужасом:

– Что это, Мик?

Отвечаю жестко:

– Чума. Квартал наверняка оцеплен.

– Что же делать?

– Не знаю! Сама говорила - Сила из Камня знает, куда вести. Вот она и привела. Ладно, идем.

– Куда?

– Самое лучшее - в другой мир, пока тут заразу не подхватили.

– Нет, сейчас не выйдет… Это надо было с самого начала,- голос у нее такой, словно она вот-вот расплачется. Прижимаю ее к себе почти грубо, успокаиваю - а сам одними губами бормочу непечатные слова, но тут же себя обрываю. Руганью тут не поможешь.

– Тут ведь, чтоб попасть в другой мир, надо просто идти?

– Только не в зачумленном районе. Если не покинем его, останемся тут навсегда.

Вот это клюква… А квартал оцеплен, коню понятно, и из чумного квартала черта лысого кого выпустят. А будешь рыпаться - стрела в задницу, и порядок. Знать бы еще, в какой стороне окраина, в какой центр… А то на месте торчать глупо… хотя и задумано изначально еще глупей было - положиться на волю Силы из Камня. А там Ринге. Хотя я ему живым нужен, на кой ему лишние покойники?

Глажу Ильмиру по волосам:

– Ладно, что ж теперь… Прорываться будем. Главное - держись позади и не отставай. И неплохо бы, чтоб на заставе нас не заметили, пока близко не подойдем. Сила тут как работает?

– Не знаю. Это ж Запределье.

– Вот ведь растяжимое понятие, за ногу его мать…

Так, вон они костры впереди… Жмемся к стенке, меч уже в руках. Но он бликует - причем как-то неестественно ярко. Заметили нас:

– Идет кто-то! Не крючники!

– Мертвяки!

– Так не смотри, стреляй давай!

– Так что мертвяку стрела?

– Сейчас точно мертвяками будут… А ну, давай!

– Не видать ни рыла!

Хватаю Ильмиру за руку:

– Уходим!

А позади уже знакомый скрип телеги, и я знаю, что назад нельзя, а впереди начинается что-то неправдоподобное, как страшный сон - от костров заставы по высокой дуге над нами проносится стая горящих стрел, позади вдруг вспыхивает яркое зарево, словно все, что там было, разом занялось - и на этом фоне мы прекрасные мишени.

А потом вдруг из окна второго этажа соскакивает длинная гибкая человеческая фигура, приземляется, перекатывается, поднявшись на одно колено, веером выпускает длинную очередь из автомата. Солдаты у костра разбегаются врассыпную, человек, поднявшись с колена подлетает к нам:

– Ломитесь, живо!

– Герман?! Ты что - тоже умер?

– Какое "Тоже"?! Совсем дурак? Я пока помирать не намерен, да и ты на покойника не похож. Ну что вы тут, разэтак вашу, корни, что ли пустили?!- странно, откуда он тут? Да еще в светлых брюках и пиджаке - с автоматом ну никак не вяжется…

Несемся, сломя голову - Герман замыкающий - проскакиваем перекресток, кажется, кто-то пытается стрелять из боковых проулков… Наконец останавливаемся, перводим дух.

– Герман? Ты-то здесь какими судьбами?

– Тебя, засранца, вытаскиваю. Не допер, деятель? Костюм вот изгадил…- он сокрушенно осматривает грязь на пиджаке.

– С нами прогуляться решил?

– Ага, как же… У меня дела поинтереснее есть,- он оглядывает перепачканный костюм и мрачно поправляется:- Вернее, были. Адью,- он делает безуспешную попытку отряхнуть штанину, потом машет рукой и поворачивается, чтобы уйти.

– Счастливо,- произношу я уже ему в спину.

– Нижайше благодарю за такое счастье,- зло откликается он и пропадает в темноте. Полный бред…

Поворачиваю к себе Ильмиру:

– Ты что-нибудь понимаешь?

– А ты? Кто это был?

– Старый друг… Выходит, он тоже погиб.

– Эльф говорил - мертвый живому не помощник.

– Он говорил иначе… Но откуда же ему иначе здесь взяться? Он из орденцев, а у них на такие штучки запрет, если помнишь.

– Запрет запретом, но у этих мест свои законы.

– Это да. Например, никого из чумных кварталов не выпускать. Пошли-ка, а то они там оклемаются, а никого с автоматом поблизости не случится.