– Ты так говоришь, будто я эту птичку знаю.

Он пожал плечами, тараща на меня невинные голубые глаза:

– Возможно, все возможно…

Вот такого оборота я уж никак не предполагал! Если Гельда действительно у них в лапах, они мной смогут вертеть, как только захотят…

Я осторожно осведомился:

– А если конкретней - что именно вам напела эта птичка? Ты что - думаешь, я тебе собираюсь сразу всю правду выложить?

– Да уж, что так, то так… Ладно, чтоб нам с тобой было, от чего плясать: маленькая птичка с пестрым оперением напела нам, что ты послан на запад некой могучей чародейской организацией, которая действует рука об руку с Орденом, что вы с орденцами повстречались на тракте у межевого камня, и что при тебе должен быть известный меч по имени Хельмберт.

Ф-фу… Я еле сдержал усмешку. Вот оно, стремление осведомленностью щегольнуть! Решил показать, что я под контролем - и вместо этого раскрылся. Гельда почти ничего и не знала о том, где мы с Диксом и Форгетом встретиться должны, а уж имя меча… Чародей, разбрасывающийся направо и налево именами Силовых артефактов, обычно долго не живет - уж что-что, а это я досконально усвоил. Ну что ж, на всякий блеф имеется контрблеф…

Я подобрался и негромко спросил:

– Раз уж мне от тебя не вырваться, могу я птичку увидеть? Хотелось бы знать, что у нее крылышки целы.

– За кого ты нас принимаешь? Ни перышка не пропало. Но всему свое время, сначала займемся делом - а потом уж чирикайте в свое удовольствие.

И ведь уверенно так блефует… Ох, заигрался ты, парниша, как бы тебе не доиграться до чего-нибудь… Я на пушку плохо берусь. И какие-то актерские способности у меня тоже есть.

– Ну ладно,- буркнул я, словно сдаваясь.- Что ты хочешь узнать?

– Всего ничего: характер задания. И почему ты на это согласился. Ты же знал, что мы за тобой можем проследить?

– Догадывался. Кстати, ты не Пришлый случайно? Уж больно мне наша встреча на Торианском тракте запомнилась…

– Да нет, что ты! Мне просто сказали пароль…

– Ладно, пока замнем для ясности. Слышал такое выражение - "двойная игра"?

Он нахмурился:

– Что-то вроде палки о двух концах?

– Приблизительно. Так вот, мне поднадоело, что за мной слишком много народу охотится. Так что по зрелом размышлении я решил предложение принять.

– Какое? Мое?

Разлетелся, голубь…

– Начнем с того, что предложение - не твое. Ты только курьер. И я лично предпочитаю разговаривать о делах не с курьером, а с хозяином.

– Ладно, ладно, не задирай нос… Этак скоро и здороваться перестанешь,- будто мы с ним добрые соседи, встретившиеся у калитки…- Так что там насчет двойной игры?

– Знаешь, путь с востока на запад - вещь опасная, если у тебя за плечами не стоит кто-нибудь большой и страшный. Так что могучая чародейская организация всего-то навсего помогла мне без особых проблем добраться сюда.

– Странно получается… По дороге сюда ты укокошил двоих наших, по меньшей мере, вместо того, чтоб попросить их помочь. Что уж мы - не люди?

– Не знаю, кто вы там, но иногда хочется знать, кто и зачем на тебя охотится. Любопытство, знаешь… А еще, бывает, приходится защищаться.

– Далее: ты приходишь в сопровождении орденца, плетешь насчет древнего рода…

– А что еще делать? Назовись я - ваши придурки б и слушать не стали, в расход - и вся любовь. А насчет орденца… Мы с ним вместе через такое прошли, что он мне почти родня.

– А остальные?

– Мускулы. Грубая сила тоже нужна.

– Хорошо. Но ты удивляешься, что тебя приняли за шпиона…

– Ничего удивительного. И по поводу настоящего имени: Меченосец, каким он был, уже не существует.

– Ты, конечно, очень изменился… А особенно - твой Камень. Кстати,- повернулся он к сидящему за столом,- сними-ка с него эту вещиицу.

Сидящий впервые шевельнулся - кажется, с него даже пыль посыпалась,- поднялся, подошел ко мне, аккуратно, за цепочку, снял Идиота. Лицо абсолютно тупое, глаза неестественно пустые, походочка - прямо шагающий экскаватор… Где-то я такое уже видел. И все равно, когда за серебро схватился, тряхануло его прилично. Когда он положил Камень на стол, Херувимчик провел над ним ладонь - и тут же отдернул руку:

– Сильная штука… Это уже после Ущелья?

– Возможно. Только тебя это не касается.

– Ошибаешься. Ну?

Вот ты как заговорил…

– А ты не нукай, не запряг,- с ленцой в голосе произнес я.- Ты, родной, пока что всего-то шестерка в игре. А я - один из игроков. И с тобой о многих вещах говорить, извини, как-то несолидно.

– Ты ж не хочешь, чтоб я из тебя сведения вытрясать начал?

– Нет, конечно. Только тебе это не поможет. Рано или поздно, конечно, я запою, как канарейка, но ты-то получишь только конкретные ответы на конкретно поставленные вопросы. А теперь подумай, сколько тебе их задавать придется?