– Допустим,- "высокий штиль" явно произвел на него впечатление.- Но почему все же именно сюда, на Запад?

– А мы со Старшим не слепые. Есть только две силы. С одной мы поссорились. Это тебе раз. А два - хочется заработать денег и пожить в свое удовольствие,- я одним глотком выхлебнул кружку и перешел в атаку.- Ну что, Тарнгельм, нанимаешь нас?

– Ты всегда говоришь "мы", но не говоришь "я"… Давай поговорим о тебе - не о вашем клане.Итак, ты отлучен Орденом. Почему?

Я изобразил "колебание и тяжелое раздумье". Тут у меня такая сказочка заготовлена - никакой детектор лжи не прошибет…

– Так и быть… Я учился работать с нежитью. Сам понимаешь, не по книгам.

Тарнгельм уставился на меня с плохо скрытым обожанием. Как чувствовал, что он клюнет… Сейчас уже пойдет разговор двух профессионалов!

– Знаешь, Джокер, ты не безнадежен… И как тебе такая работа показалась?

Я изобразил смущение:

– Совершенно новые ощущения. В плане Силы, конечно…

– Хорошо,- Тарнгельм хлопнул ладонью по столу.- Считай, что вы наняты. Но учти, дела будут очень жаркие.

– Не привыкать,- скромно ответил я.- А теперь, может, поговорим о деньгах?

– Харчи и амуниция - наши. На команду - полсотни двойных в месяц. Ну и, конечно, трофеи…

– По рукам,- мы церемонно обменялись рукопожатиями, и я доверительно сообщил:

– Такие вещи, вообще-то, решает Старшой, но на самом деле отряд веду я. Ну, спокойной ночи, Тарнгельм. С завтрашнего утра мы у тебя на службе.

Мы еще немного поулыбались друг другу, потом я вышел во влажную темень августовской ночи и двинулся к нашему костру. Отыскал я его не без труда - даже пришлось настраиваться на Дикса, как на радиомаяк.

Но кто ищет - тот всегда найдет, и через несколько минут я тяжело плюхнулся на землю у костра и сообщил:

– Порядок. С завтрашнего дня зачислены на довольствие. Только не обольщайтесь, это не финал - прощупывать нас еще будут ой-ой как.

– Это и так ясно,- пробурчал Хромой.

– Ну, если так…- я зевнул и принялся пристраивать под голову мешок.

– Да погоди ты! Подробности давай.

– Какие еще подробности? Если я у этого типа через пару дней правой рукой не стану, просто перестану себя уважать.

– Ловлю на слове,- ухмыльнулся Дикс.- А на что нас пустят?

– На колбасу,- предположила из темноты Ларико. Этот выпад я проигнорировал и откровенно признался:

– Шут его знает… Еще раз повторяю: порознь нигде не появляться, в особые симпатии к Братству не играть… И за всю музыку башляют полсотни в месяц, плюс корма.

– Вот и сунут куда потеплей,- буркнул Форгет.- Как задницей на сковородку.

– Везде-то он бывал, все-то он видал…- так. Заболеваю командирской болезнью - брюзжанием.- Ладно, так или иначе, с завтрашнего утра мы регулярное подразделение. А пока кто как, а я лично дрыхнуть собираюсь.

Ночь прошла без происшествий, хоть я и провел ее, как на иголках - не привык я вокруг себя Серых в большом количестве ощущать. К тому же какая-то чертовщинка в лагере явно творилась, разило нежитью и чуть ли не серой воняло - похоже, кому-то из будущих сослуживцев взбрело в голову поразмяться… Радует хотя бы то, что зондировать нас больше никто не пытался. И еще я пытался прикинуть, насколько мощно придется столкнуться с контрразведкой - и во сколько этапов будет эта сшибка проходить. Здесь - понятно, форпост, дыра - вояк вроде Тарнгельма всегда стараются подальше от штабов держать. А моя задача - пробиться вплотную к Воденвирту, да еще не в одиночку, а вытащить всю команду - замазаться кем-то вроде телохранителей, на худой конец военных советников. Можно подкинуть кой-какие технические идейки, закосив под изобретателя-самоучку, но, наверно, не стоит. Слава дурака-энтузиаста… Бр-р! Хуже и представить трудно! Следовательно, придется кой-какие карты открывать - например, то, что я Пришлый.

А вообще, ребята уже потихоньку начали обживаться в лагере - Малыш с Форгетом, несмотря на мое запрещение, с утра пораньше смотались на добычу - и нарыли два каравая хлеба, копченый козий окорок и бурдюк какой-то гнусной браги. Так что позавтракали, что называется, от пуза, а потом я велел дожидаться меня, а сам отправился побродить по лагерю и поглядеть, что тут к чему.

Судя по всему, отряд давно торчал на одном месте, и солдатня изнывала от скуки. Правда, северянам и метисам командиры скучать не давали и с утра пораньше выгнали их тренироваться с оружием. Какой-то ретивый офицерик, выйдя за пределы лагеря, упражнялся в стрельбе из пистолета. Выходило у него неважно. Полюбовавшись на его незадачи, я двинулся дальше.

Так, а вот уже другая картинка: вернулись не то разведчики, не то конный разъезд, трое ребят, по амуниции - северяне. Ничего, вроде бы, интересного… кроме одной рожи. И рожу эту, я как ни крути, уже видел. Нет уж, нечаянных встреч лучше избегать. Пойду-ка я от греха подальше…

Но где ж я все-таки этого типа видел? О, мать-перемать! Мы ж с ним вместе через ущелье Морока топали, это один из телохранителей Волчонка-покойника! И, помнится, в результате получилась заварушка, разрешившаяся в нашу с Диксом пользу, причем не без помощи Эрика. А этот телохранитель, сдается мне, тоже меня отразил и соображает, где это он меня видел… Нет, на фиг, на фиг! Не стоит дожидаться, пока он вспомнит… Я вообще просто мимо шел…