–  Мы не можем дальше откладывать. Мы ещё могли бы подготовить это хреново общественное мнение… Да кому оно нужно будет через какой час!

Войдя в кабинет, Максим с интересом рассматривал исторические реликвии. Может, что и изменилось, но это надо спрашивать у знатоков. А так - длинное, в рост человека обшитое деревом помещение. Стол, покрытый зелёной скатертью. Сейчас за ним всего шестеро. А в торце - сам Князь. И не прохаживается с трубкой, как его мрачный предшественник, а стоит, нависая над этой шестёркой.

–  Уже не успели, - выдохнул Князь-Крокодил, увидев возникшую из двух шаровых молний парочку. Он нажал ввод на клаве лежащего возле него нотбука и кинулся к такому же у застывшего высоченного маршала.

–  Не ввёл, старый урод! Или…

Не договорив, и.о. президента застыл, как и остальные.

–  Впрочем, речь ему вернём. Пусть ответит, а?
– спросил Макс, пока Алёна лихорадочно искала хоть какую одежду. Та согласно кивнула. Не найдя ничего подходящего, она сняла маршальский мундир, который пришёлся ей по самые колени. Ну, не по самые, ближе к мини, но всё-же получилось довольно пристойно. Если не считать голых девичьих ножек, всё-же не гармонирующих с официозом военного френча. Если служака - маршал запомнит события, он наверняка сожжёт обесчещенный мундир.

–  Ничего нового или оригинального, - заглянул Максим в ноутбуки.
– "Ядерные чемоданчики". Залп хотели дать по империалистам?
– поинтересовался он у князя.

–  Собирался. Вот, всех и собрал. А насчёт оригинальности-были задумки. Да вы же знаете, молодой человек. Очень аккуратные задумки. И не такие глобальные. К примеру, эпидемия, а? Медленная такая, ползучая и неизлечимая. Сначала тьма, потом смерть. Или захват церкви, а? И погромы мечетей в ответ. И джихад? Какой пожар можно было бы раздуть! А лодка? Подводный ядерный взрыв и несанкционированный пуск ракет? Прямо под американским флотом.

–  Но зачем всё это,… - удивилась девушка.

–  Ты так и осталась наивной девочкой. Вот, дружок твой тебе потом объяснит.

–  Объясню. И всё же, за что Алёну вот так?

–  Алёну… Когда проявились её способности, мы ещё не знали, кто она нам. И когда пропала - это ещё без нашего ведома. Потом, когда у отшельника объявилась, уже стали присматриваться. А натравить её на тебя мысль моему предшественнику пришла, земля ему пухом. Я был не против - а вдруг получится. И время, время было дорого. Но потом, этот фокус с перевоплощением… И церковь подсуетилась - умыкала девчонку. То есть, уже с ведома нашего незабвенного, но без меня. Был там мой человечек, да Алёна его прекрасно знала, но и его там же, на месте вашей битвы…

–  Это кого я знала?

–  Ну, ну. Таких близких друзей не забывают. Интимные подробности вон в том сейфе.

–  Дик? Дикки - был ваш… твой… Скотина!
– она пламенем ненависти хлестанула по лицу князя. Тот выдержал боль ожога, улыбнулся, облизывая опеченные губы.

–  Да, девочка, в отношении тебя мы поступали… ну, не по-джентельменски. Но и ты у нас не леди, правда?

–  Вы поступали просто не по-человечески!
– уточнил Максим.

–  Но она… да и вы, юноша, не люди.

–  А ты? Ты?

–  Я… Хм… Я вот как раз - простой смертный. Возмечтавший дотянуться до вас. И мне было обещано… И потому…

–  И потому решивший уничтожить весь мир?

–  Да что вы такое говорите, молодой человек? Весь мир! Хотя… а почему бы и нет? Ваши и наши, конечно, выжили бы, а остальным - пора.

–  Но "ваши" это кто? Вот эти?
– кивнула Алёна на замершую шестёрку.

–  Смешно! Куклы! И вообще - дрянь. Вот сейчас согласились бы пару ракет пустить. И в ответ получить парочку. Для укрепления нашей, то есть моей власти. Куклы!

–  А вы, значит, кукловод?
– усмехнулся Максим.

–  Ну почему же я? Есть кукловоды повыше. Да и у вас тоже.

–  У нас?

–  А вы, юноша, верите, что случайно оказались на пути вот этих бус, так идущих вашей девушке? Или случайно оказались в одной палате с владельцем вот этого уникального крестика? И даже к цыганам или тем более в район аварии подлодки вы так, случайно свалились?

–  И это всё вы?
– ахнула Алёна.

–  Нет-нет, что ты, Алёнушка!
– вновь улыбнулся Князь.
– Куда уж мне.

–  Враньё! Я всё делал сам! Всё!!!

–  Безусловно. Много нам навредил, поганец! Но если бы не делал, или делал по-другому, то у нас с тобой сейчас был бы один кукловод. А так, увы. Свет и Тьма.

–  А я?
– со страхом слушала Алёна эти откровения.

–  А ты, девица, уже почти наша. Поэтому мы тебя с Максом и не заморозили! Ах, какая же была идея! И, знаете, кто подсказал? Уголовничек один, братишка тобой, Макс, казнённого. Организовать массу пострадавших, чтобы обессилить, а потом - заморозить и во тьму. Изолировать, чтобы ни капли энергии… А из тебя, девочка, оставалось чуть - чуть добра вытравить. Скоро с моим боссом потолкуешь, может…